Konrad met indrukwekkende solo naar etappezege in de Tour, Pogacar soeverein

Patrick Konrad heeft op indrukwekkende wijze de zestiende etappe in de Tour de France gewonnen. De Oostenrijker kwam na een lange solo als eerste over de finish, nadat hij eerder deel uitmaakte van een sterke kopgroep. De strijd om het geel nam geen spannende wending aan, maar die om het groen dan weer wel.

Met een rustdag in de benen konden de renners in de Tour de France dinsdag weer vol goede moed vertrekken voor de slotweek. Althans, dat zouden ze misschien meer krijgen als de openingsfase van de race niet geteisterd werd door regen en kou. Ter gelegenheid van deze weersomstandigheden kregen de renners de kans om nog voor de officiële start een keertje extra van kleding te wisselen. Velen van hen maakten hier dan ook gretig gebruik van.

Nadat iedereen zijn nieuwe jackje had aangedaan, kon er dan echt gekoerst gaan worden. Veel aanvallen volgden dan ook, maar het was lange tijd alleen Kasper Asgreen die wat voorsprong kreeg van de heren van UAE Team Emirates. Mattia Cattaneo en Michal Kwiatkowski wisten uiteindelijk nog wel de overstap te maken naar de Deen, maar na afloop van de beklimming was het verschil met het peloton niet meer al te groot. Ze werden ingelopen en anderen mochten het vervolgens proberen.

De tussensprint kwam op dat moment in zicht en dat was een uitgelezen kans voor Michael Matthews en Sonny Colbrelli om wat punten in te lopen op groenetruidrager Mark Cavendish. In tegenstelling tot de Brit hadden zij wél de schifting op de eerste klim overleefd en om die reden werkten hun ploegen hard. Het was niet genoeg om de volle mep te pakken, want iets daarvoor waren drie renners weggereden. Achter Jan Bakelants, Fabien Doubey en Christopher Juul-Jensen greep Matthews de meeste punten.

Door de tempoversnellingen aan de tussensprint ontstond er een achtervolgend groepje, waar UAE Team Emirates dit keer geen moeite mee had. In totaal waren het elf renners. Matthews en Colbrelli zaten mee door de tussensprint, maar ook andere interessante namen als David Gaudu, Patrick Konrad, Alex Aranburu en Benoit Cosnefroy. De groep wist in een rap tempo de voorsprong op het peloton te vergroten, waarmee de dagzege binnen hun bereik kwam te liggen.

In de achtervolgende groep boterde de samenwerking op de tweede klim van de dag niet geheel lekker. Door versnellingen van Gaudu werden belangrijke knechten eraf gereden en Konrad was in zijn eentje op jacht gegaan naar de koplopers. De Oostenrijks kampioen slaagde er met verve in om de sprong te maken. Hij sloot aan bij Bakelants en Doubey voorop. Juul-Jensen had zichzelf opgeofferd voor Matthews in de groep.

Een grote voorsprong pakte het drietal niet, maar toch lukte het de achtervolgers niet om de aansluiting te vinden. Konrad reed op de derde klim moeiteloos zijn medevluchters los, waarna toch ook de tweede groep flink aan de bak moest om de BORA-coureur terug te grijpen. Op de Col de Portet d’Aspet bleken Gaudu en Colbrelli over de sterkste klimbenen te beschikken. Zij kwamen op zo’n halve minuut van koploper Konrad boven. De rest volgde op gepaste afstand.

Konrad ging met meer finesse door de afdaling heen, waarmee hij de achtervolgers weer wat verder van zich afduwde. Ook op het vlakke kwamen Gaudu en Colbrelli amper dichterbij, terwijl zij zelf ingerekend werden door het derde groepje. De samenwerking stokte en Konrad leek gevlogen. In de resterende vijftien kilometer kwam hij niet meer in de problemen, waardoor hij na een mooie solo prachtig kon zegevieren.

Achter Konrad was Pierre-Luc Périchon de verrassende man die nog had weten te ontsnappen uit de achtervolgende groep. Hij leek op weg te zijn naar de tweede plek in de daguitslag, maar dat was buiten de krachtige punch van Colbrelli gerekend. In de oplopende finale stak de Italiaans kampioen nog net zijn wiel voorbij dat van de Fransman. Ook Matthews lukte dat nog, maar hij moest het doen met de derde plek.

Cavendish reed deze etappe logischerwijs niet in de punten, waardoor Matthews en Colbrelli een stuk dichterbij waren gekomen in de strijd om het groen. De Australiër, tweede in het puntenklassement, heeft nu nog 'maar' 37 punten achterstand op The Manx Express. Colbrelli volgt op een wat grotere achterstand. Hij heeft nog altijd 84 punten minder dan de man uit het Verenigd Koninkrijk.

Lang nadat Konrad gefinisht was, besloten vanuit het peloton ook Wout van Aert en Guillaume Martin er nog even een klap op te geven. Dit ging kennelijk zo hard dat een groot deel van het peloton niet meer kon volgen. Bij de klassementsrenners was er weinig sprake van paniek, daar zij allemaal van de partij waren. In de sprint van het groepje liet Richard Carapaz zien nog altijd uitstekende benen te hebben. Hij kwam binnen voor Pogacar en Alexey Lutsenko.