Kooij is te ziek en verlaat UAE Tour al na één dag, waar hij als allerlaatste eindigde op kwartier achterstand

Jonathan Milan triomfeerde met een machtige sprint op de lastige aankomst tijdens de eerste etappe van de UAE Tour. Het had eventueel ook een mooie kans kunnen zijn voor Olav Kooij, maar de sprinter van Team Visma | Lease a Bike kende een zware dag. Geplaagd door ziekteverschijnselen kon hij geen rol van betekenis spelen en eindigde hij als laatste, bijna een kwartier achter winnaar Milan. Hij verlaat de WorldTour-koers dan ook na één dag.

Kooij begon de rit al met een onbehaaglijk gevoel en had zichtbaar moeite om zijn positie in het peloton te behouden. Terwijl de voorbereiding op de verwachte massaspurt in volle gang was, zakte de 23-jarige Nederlander steeds verder naar achteren. Meer dan dertig kilometer voor de finish moest hij definitief lossen. Samen met ploeggenoot Julien Vermote kwam hij uiteindelijk als 139e over de streep, op ruim veertien minuten.

Tekst gaat door onder de foto

Kooij overleefde de etappe, maar stapt alsnog af

De Nederlandse ploeg schakelde vooraan over op een sprint. Dankzij het voorbereidende werk van Daniel McLay en Niklas Behrens wist de Thomas Gloag zich goed te positioneren en sprintte hij naar een verdienstelijke elfde plaats op de oplopende aankomst in Liwa. Voor Gloag, die mikt op een goed eindklassement, was dit een solide begin van de week.

'Het is knap dat Thomas kon meesprinten voor de ereplaatsen', reageerde ploegleider Jesper Mørkøv na afloop bij de ploeg. 'Thomas Gloag en Bart Lemmen krijgen deze week de kans om te strijden voor het algemeen klassement. Vandaag was alvast een goede opener. Wat Olav betreft ben ik tevreden dat hij de streep wist te bereiken. We wisten vooraf dat hij zich niet fit voelde, dus het was vooral zaak om deze etappe te overleven.'

Later kwam Visma l Lease a Bike met een nieuw bericht naar buiten. Kooij verlaat de UAE Tour. De Nederlandse sprinter heeft tijd nodig om te herstellen. Ook Julien Vermote moet helaas opgeven, meld de ploeg.

Tekst gaat door onder het X-bericht

Gloag en Lemmen moeten de meubelen 'redden' na vertrek Kooij

Gemengde gevoelens dus bij Visma l Lease a Bike. De tweede etappe is een tijdrit. Het parcours is om en nabij de twaalf kilometer en een blauwdruk van de tijdrit die de UAE Tour in 2024 aan de renners voorschotelde. Toen was het een UAE-feestje, want Brandon McNulty won en Jay Vine en Mikkel Bjerg mochten mee op het podium. De twaalf kilometer lange tijdrit is echt iets voor de pure hardrijders. In het parcours zijn geen hoogtemeters te vinden en onderweg zijn er nauwelijks bochten of lastige obstakels. Voor de mannen die flinke vermogens kunnen trappen, moet dit als muziek in de oren klinken.

Het zal de eerste belangrijke dag voor de klassementsrenners zijn. Gloag en Lemmen moeten daarvoor gaan zorgen bij Visma l Lease a Bike, zij hopen morgen dan ook een goede slag te slaan. Iets wat nog eens extra belangrijk is geworden met het wegvallen van Kooij. De meubelen moeten gered gaan worden met een mooi klassement.