Landa grapt om vertrek Evenepoel, maar zijn potentiële opvolger is richting Vuelta heel serieus: 'Komt op goed moment'

Nu er enkele weken zijn verstreken, kan iedereen in de wielerwereld wat rustiger tegen de transfer van Remco Evenepoel aankijken. De Belg rijdt vanaf 2026 voor Red Bull-BORA-hansgrohe en dus moet Soudal-Quick Step iets anders. Te beginnen in de Vuelta a España, waar naast een Mikel Landa vol twijfels ook een jonge, potentiële opvolger van Evenepoel klaarstaat om te schitteren. Junior Lecerf (22) sprak tegenover In de Leiderstrui over zijn doelen in Spanje, maar ook over wat er in de maanden erna staat te gebeuren.

Lecerf is de kersverse winnaar van de Ronde van Tsjechië, nadat hij in 2024 al een rit had gewonnen in de Tour du Rwanda. Hij stond en staat ongetwijfeld nog niet op de radar bij iedere wielerfan, maar daar komt snel verandering in, als het aan Lecerf ligt. 'Ik sta nu wel met meer vertrouwen aan de start van de Vuelta, dan vorig jaar. Toen wist ik nog niet zo goed wat ik moest verwachten en ik was best wel nerveus, nu is dat wel anders. Je neemt de ervaring mee. Het was zwaar en ik had wel enkele moeilijke dagen, maar er zaten ook goede dagen tussen. Nu ben ik sterker geworden.'

Lecerf, die pas aan zijn tweede profjaar bezig is bij The Wolfpack, hoopt zijn groei als renner te kunnen tonen in augustus en september. 'Ik hoop een offensieve Vuelta te rijden en een paar keer mee te gaan in de aanval. Wat het precies gaat worden, weet ik nog niet zo goed. Dat hangt ook van de ploeg af, omdat we moeten zien hoe goed Mikel en Valentin (Paret-Peintre, red.) gaan zijn. We zullen dat dag voor dag gaan bijsturen, maar ik denk wel dat ik voor ritwinst moet gaan. Dat zit erin, want ik was vorig jaar al eens vierde.'

Lees verder onder de foto

Lecerf wil nog niet denken aan Vuelta-klassement

Net zoals zoveel renners spreekt Lecerf dus over aanvallen, ritten winnen en wie weet wat daar allemaal bij komt. Een klassement rijden? 'Ik heb in allebei interesse, maar ik weet ook wel hoe moeilijk het is om echt voor een klassement te gaan in een grote ronde, met de concurrentie die altijd hoog is. Dat wordt moeilijk en die druk wil ik mezelf ook nog niet opleggen. Laat ik maar voor etappezeges gaan, dan weet je nooit in welke situaties je terecht komt. Deze Vuelta is geslaagd als ik dichtbij ritwinst ben gekomen en het zou mooi zijn als we als ploeg één of twee etappes kunnen winnen.'

Op termijn zit een klassement er echt wel in, bewees Lecerf met zijn rit- en eindwinst in Tsjechië. 'Ik heb wel een stap gezet. Tsjechië was een mooie test, omdat we er wel echt waren met mij als kopman en als doel om de ronde te winnen. Die druk kan ik dus wel aan, het is leuk dat dat is gelukt. Dat proberen we nu langzaam op te bouwen, waarbij ik steeds grotere wedstrijden wil winnen. Ik ben vrij explosief, dus kan de Vuelta-beklimmingen wel aan. Ik verwacht wel iets te kunnen laten zien en ga niet bewust tijd verliezen. Dan zien we wel waar ik uit ga komen.'

Lees verder onder de foto

Lecerf ziet ook voordelen in vertrek Evenepoel

Dat Soudal-Quick Step vanaf 2026 zonder Evenepoel verder gaat, daar werd Lecerf uiteraard ook naar gevraagd. 'Het is jammer voor de ploeg, want Remco is de absolute kopman en het uithangbord van het team. Het is een sympathieke kerel, dus het is jammer dat we die kwijt zijn', klonk het lovend. Maar: 'Anderzijds biedt het ook meer kansen voor mezelf, Valentin, Ilan (Van Wilder, red.)… Er komt meer vrijheid, dus het heeft voor- en nadelen. Ik ben stap voor stap aan het groeien en dus komt dit wel op een goed moment, zodat ik iets meer voor mezelf kan rijden in de kleinere koersen.'

Dat waren al serieuzere teksten dan Landa, die nog grappend zei: 'Ik kwam hier bij de ploeg om Remco te helpen, maar dit seizoen hebben we nog niet één koers met elkaar gedaan. Eerst was hij geblesseerd en daarna ik, dus ik was hem al bijna vergeten.' Daar zei hij overigens wel op serieuze toon bij: 'Ik kwam hier met een doel, maar heb in deze ploeg ook wel meer gevonden dan dat. De sfeer is goed, ze zien me hier als meer dan een helper en dus ben ik blij om hier te zijn, ook zonder Remco.'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)