Mikel Landa droomt na jaren van klassementen hardop van heel andere rol in Vuelta: 'Dat mis ik wel een beetje'

Bij Soudal-Quick Step ging het de laatste weken vooral over de transfer van Remco Evenepoel naar Red Bull-BORA-hansgrohe in 2026, maar de Belgische formatie gaat onder de naam 'T-Rex Quick-Step' in de Vuelta a España voor succes zonder de grote leider. Met Mikel Landa staat er een grote meneer op de startlijst, maar tegenover In de Leiderstrui uitte hij zijn twijfels over een eventueel klassement. Misschien zien we de komende drie weken wel een andere versie van de klimmer, zoals we dat jaren geleden ook zagen.

Dat Landa de start van de Vuelta heeft gehaald, is al een prestatie op zich. de 35-jarige Spanjaard viel op dag 1 van de Giro d'Italia al uit met een gebroken ruggenwervel en moest daar lang van herstellen. 'Ik ben één maand van de fiets geweest en kon vervolgens met een korset op de rollers. Dat was niet heel fijn, maar na één week kon het korset af en kon ik op de weg gaan fietsen. Dat ging eerst wel makkelijk, maar toen ik echt moest gaan trainen, werd het moeilijk. Mijn rug was heel zwak, waardoor ik niet veel kracht kon zetten. Ik was moe na mijn trainingen', zo klonk het eerlijk.

'Ik ben hard aan de slag gegaan met masseurs en fysio’s, maar het ging in die periode echt met ups en downs. Ik was alles behalve constant in mijn prestaties. En dus was de Ronde van Burgos nuttig om de angst voor de koers wat te verliezen en de blokkade te doorbreken', zo keek Landa terug op zijn achttiende plaats in Burgos, eerder deze maand. 'Ik voel me nu vrij goed, maar het is nu niet realistisch om aan het klassement te denken. Daar ben ik niet klaar voor, zonder goede voorbereiding. Maar je weet het nooit…'

Lees verder onder de foto

Landa kijkt met trots terug op Giro uit 2017

Je weet het nooit? Ja, Landa zei het echt. Want hoewel ploeg en renner weinig vertrouwen hebben in eventuele klassementsambities, gaat de veteraan niet bewust tijd verliezen. 'Als je gemotiveerd bent, ben je tot veel in staat. Ik ben benieuwd naar hoe het lichaam zal reageren op de eerste dagen in Italië, daarna is het in principe meer een doel om voor een etappe te gaan, dan voor het klassement. Ook omdat ik het winnen wel een beetje mis, sinds ik de focus heb gelegd op klassementen. Ik heb al lang niet meer gewonnen en het gevoel dat je op één dag de beste bent, dat is echt heel fijn.'

De laatste zege dateert inderdaad van 2021, ook in Burgos. De overwinning daarvoor was zelfs uit 2019 in de Coppi e Bartali. Landa wil er maar mee zeggen: liever onbezorgd koersen en zien wat eruit rolt, dan met grote verwachtingen van start gaan en teleurgesteld worden. Een beetje zoals in 2017, toen Landa wel met grote ambities startte, maar na een vroege val zonder druk in de aanval ging. 'Die Giro was heel speciaal. Mijn vorm bleef na de crash gelukkig heel goed, waardoor ik vanuit de aanval voor etappezeges kon gaan.'

Lees verder onder de foto

Landa zal nog meer vrijheid krijgen zonder Evenepoel

Maar ook drie weken aanvallen gaat Landa niet aan de grote klok hangen. Eerst maar eens zien hoe het gaat, dan volgen de ambities vanzelf. 'Ik weet nu niet hoe mijn vorm precies is, dus ik moet voorzichtig zijn, maar agressief koersen geeft altijd veel vertrouwen. Daar geniet ik van. Dat winnende gevoel heb ik weer nodig.' De Vuelta a España moet zodoende de ronde van de wederopstanding van Landa worden. Want bij Soudal-Quick Step zullen ze de Spanjaard nog hard nodig hebben in het komende jaar, na het vertrek van Evenepoel.

Landa reageerde opvallend nuchter, toen het interview werd afgesloten met de Evenepoel-vraag. 'Ik kwam hier bij de ploeg om Remco te helpen, maar dit seizoen hebben we nog niet één koers met elkaar gedaan. Eerst was hij geblesseerd en daarna ik, dus ik was hem al bijna vergeten', klonk het grappend. Daarna op serieuze toon: 'Ik kwam hier met een doel, maar heb in deze ploeg ook wel meer gevonden dan dat. De sfeer is goed, ze zien me hier als meer dan een helper en dus ben ik blij om hier te zijn, ook zonder Remco.'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)