Wat gebeurt er als je Lorenzo Fortunato (Astana) voorlegt dat hij met Giro-benen top vijf kan rijden in de Vuelta?

Hallo Vuelta-heren, klassementsmannen gezocht! Giulio Ciccone gaat voor ritzeges, Mikel Landa gaat voor ritzeges, Antonio Tiberi wil aanvallen en van Ben O'Connor en Felix Gall is nog maar de vraag of ze na de Tour de France een klassement kunnen rijden in Spanje. Zit een belangrijke gegadigde dan misschien bij XDS Astana? Met die vraag ging In de Leiderstrui op vrijdag naar het hotel voor Lorenzo Fortunato. De 29-jarige Italiaan streed met Astana het hele jaar voor UCI-punten, maar nu de ploeg veilig is, wil de bergkoning uit de Giro d'Italia best een eindje mee in ons GC-vraagstuk...

Ik zal beginnen met de voor velen belangrijkste vraag: ga je in de Vuelta weer aanvallen zoals je deed in de Giro, of zijn er dit keer ook klassementsambities?

‘In principe gaan we van start met het plan om voor etappezeges te gaan. De eerste dag wordt een kwestie van rustig blijven, niet lossen en finishen in het peloton en op dag 2 finishen de klassementsrenners al vooraan. Dan zullen we meteen zien hoe de conditie is, en kunnen we bepalen hoe we de rest van de ronde dag voor dag gaan aanvliegen. Als ik de conditie heb om voor top vijf, top zeven of top tien te gaan, dan ga ik daar voor. In ieder ander scenario kan ik beter rustig blijven en zoals in de Giro voor etappes gaan. Voor nu zou ik zeggen: etappes. Maar laten we het bekijken na de eerste week.’

Hoe is de conditie, als je die vergelijkt met de Fortunato-versie uit de Giro d’Italia?

‘Pfoe, ik denk dat ik ongeveer hetzelfde niveau heb. Ik was goed in de Ronde van Burgos en werd er tweede. Ik hoop hier nog beter te zijn dan in de Giro, maar als mijn niveau hetzelfde blijkt te zijn, is dat ook helemaal oké, haha.’

Meer dan oké, lijkt me zo… Is het bergklassement net als in de Giro weer een doel?

‘Dat is in de Vuelta echt wel een stukje lastiger. Er zijn elf aankomsten bergop, dus voor mij is de uiteindelijke Vuelta-winnaar ook favoriet voor het bergklassement. Gedurende de etappes zijn er niet veel punten te verdienen, die liggen vrijwel allemaal bergop aan de finish. Als ik voor etappezeges ga, kan het een doel worden als ik een rit zou winnen. Maar als ik voor het klassement ga rijden, wordt het bergklassement ingewikkeld.’

Op de startlijst staan een hoop befaamde klassementsrenners, die stuk voor stuk zeggen dat ze in deze Vuelta liever voor etappezeges gaan. Jij zei na de Giro ook dat het heel leuk was om te doen. Is het rijden voor een klassement minder populair in deze dagen?

‘Het is leuker om voor etappes te gaan, vooral ook omdat er veel etappes zijn waarin je rustig kan uitbollen en je relaxed kan uitrijden. Het is alleen wel zo dat nu veel mannen een etappezege als doel hebben, maar richting de derde week zullen er gewoon twintig renners zijn die een klassement gaan ambiëren. Die zullen voelen dat ze niet worden vrijgelaten door het peloton, blijven daar dan hangen en rijden voor een top tien. Ik plaats een etappezege altijd boven een plekje net buiten de top tien.’

Ik heb je rond zien rijden in de Giro en ga even iets geks zeggen: jij kan in die vorm gewoon top vijf rijden in deze Vuelta. Dat is toch gewoon zo?

‘Als je de top vijf als doel hebt, rijd je bij een mindere Vuelta misschien alsnog top tien. Maar als je zoals in mijn geval de Vuelta zou starten voor een plek in de top tien en je bent iets minder, dan val je erbuiten en is alles voor niets. Ik heb nog nooit top tien gereden in een grote ronde hè, maar wil het graag een keer. Alleen ik weet pas na zes of zeven etappes of dat realistisch is of niet.’

Toch sprak ik je enkele jaren geleden in dienst van EOLO-Kometa en daar zei je voor de Vuelta-start dat de droom is om ooit klassementsrenner te worden. Is die droom nog in leven of zijn je ogen na de Giro van dit jaar ook ergens geopend voor andere ambities?

‘Ik houd nog steeds heel erg van het rijden voor klassementen, maar de mensen rond mij zien mij liever een etappe winnen. Zij zien weinig in plek zeven en juichen liever om een ritzege, of een brute aanval halverwege een klim.’

Lees verder onder de foto

Fortunato denkt dat meezitten in Vuelta-kopgroepen ingewikkeld wordt

Is het voor eventuele etappewinst-ambities een goed signaal dat mannen als Giulio Ciccone en Mikel Landa ook uitspreken dat te willen? Het zal de kopgroepen heel sterk maken om nog terug te halen…

‘Ik heb het daar in Burgos al wel met Landa en Ciccone over gehad, maar er is nog een bijkomend probleem: veel etappes met aankomst bergop beginnen vlak. Daardoor wordt het heel moeilijk om na honderd vlakke kilometers mee vooraan te zitten. Het is een beetje een rare Vuelta, in dat opzicht.’

Heb je een gedroomde etappe om te winnen?

‘De Angliru natuurlijk, maar ook de Bola del Mundo op de voorlaatste dag wordt heel zwaar. En etappe 2 in Italië is ook belangrijk voor mij, al is die slotklim niet heel steil en niet lang, dus misschien finishen we daar met een man of twintig á dertig.’

Zijn de UCI-punten bij XDS Astana nog een item, nu jullie je zo goed als zeker hebben veilig gereden voor een WorldTour-licentie vanaf 2026?

‘In de Giro en de Tour was dat zeker het geval, maar we staan er nu goed voor, dus we kunnen iets meer riskeren in de Vuelta.’

Wat zegt je Garmin deze dagen? Kun je meedoen met de allerbesten, denk je?

‘Dan moet je 7 watt per kilo rijden tegenwoordig, en op goede dagen kan ik dat aan. Ieder jaar gaat het harder en ik merk ook dat ik ieder jaar 20 of 30 seconden verlies in mijn hartslagzones. Met de waardes die ik reed in de Giro dell’Emilia van vorig jaar, had ik in 2019 gewonnen. Nu is het maximaal top tien, winnen zit er echt niet in met zulke prestaties.’

Wanneer is jouw Vuelta geslaagd in Madrid?

‘Als ik een etappe win, óf als ik in de top tien eindig in het klassement. Of misschien strijd ik wel voor het klassement en kan ik alsnog een rit winnen, dat kan ook.’

En zoals ik zei: ik denk nog steeds dat de Giro-Fortunato top vijf kan rijden in de Vuelta…

‘Haha, ja, maar ik heb nog nooit top tien gereden, dus ik kan onmogelijk zeggen dat ik voor top vijf ga.’

We zullen het zien in Madrid!

'Haha, deal!'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)