Lars van den Berg na dramatisch einde van profbestaan op zoek naar nieuwe carrière (in de wielersport?)

Zo rijd je in 2023 de Tour de France en zo leef je twee jaar later plots als wielerfan toe naar de Ronde van Frankrijk. Lars van den Berg moest het profwielrennen door een ontstoken hartspier noodgedwongen vaarwel zeggen en dus is de pas 26-jarige Nederlander volop bezig met andere dingen richting de Tour in juli.

Het verhaal van Van den Berg leest nog steeds een beetje tragisch. Hij maakte in 2021 als grote belofte de overstap van de opleidingsploeg van Groupama-FDJ naar de WorldTour-kern en debuteerde datzelfde jaar al in de Giro d'Italia. In 2023 stond hij door zijn goede vorm zelfs aan de start van de Giro én de Tour, maar begin 2024 stopte het wielersprookje heel abrupt. Van den Berg viel van zijn fiets in de Faun-Ardèche Classic en raakte buiten bewustzijn.

'Mijn ploeggenoten zagen dat ik uit het niets naar links stuurde, tegen iemand aan. Die gaf mij een normale schouderduw, maar daarna ben ik in elkaar gezakt op mijn fiets en op de grond gevallen', zo zei hij zelf later over het moment. Door de crash kwam een ontstoken hartspier aan het licht, waardoor Van den Berg lang langs de kant stond. In maart van dit jaar adviseerden cardiologen om niet meer op te stappen en zo was het wieleravontuur prompt voorbij.

Lees verder onder de foto

Lars van den Berg zoekt zijn geluk nog steeds in de wielersport

'De ontsteking heeft voor littekenweefsel gezorgd en dat kan leiden tot hartritmestoornissen. Daar kan een hartstilstand uit ontstaan. De cardioloog vindt het risico daarop te groot', legde Van den Berg zijn keuze om te stoppen uit. 'Ik had nog minstens tien jaar prof willen zijn, nog een paar keer de Tour willen rijden, een koers willen winnen. Ik had ook nog graag in één ploeg willen rijden met mijn broer Marijn. Maar dat is me helaas niet gegeven.'

En dus moest hij op zoek naar iets anders. In de periode dat hij nog herstellende was, hoorden we hem al enkele keren als commentator bij Eurosport en dat is ook vandaag de dag nog één van z'n werkzaamheden. 'Ik wil in de wielerwereld blijven, maar weet nog niet in welke rol. Het is moeilijk om te accepteren dat ik geen wielrenner meer ben, maar zo is het leven. Ik kan niet de hele tijd thuisblijven, ik hou nog steeds van wielrennen', aldus de Nederlander tegenover Direct Vélo.

Lees verder onder de foto

Groupama-FDJ houdt Van den Berg bij de ploeg

Van den Berg wordt door Groupama-FDJ niet vergeten, getuige het feit dat hij onderdeel was van de staf tijdens de Alpes Isère Tour, waar de beloftenploeg van het team reed. 'Het is goed om een beetje bij de ploeg te zijn', zo klinkt het. Een rol als ploegleider sluit hij in de toekomst niet uit. 'Het was de eerste keer dat ik een wedstrijd vanuit de auto volgde. Het is anders, snel en soms best spannend, al kun je zonder oortjes niet zoveel doen als bij de profs.'

In de zomer gaat Van den Berg voor zijn UCI-diploma, waarmee hij in ieder geval de optie creëert om iets in de wielersport te gaan doen. 'Ik hoop het te halen en dan zien we wel of ik het echt wil doen. Ik ben blij dat ik nu kan meekijken en zien of het bevalt.' Tijdens de Tour de France zal hij te zien zijn op het Youtube-kanaal van Eurosport Nederland, waar hij samen met Ramon Sinkeldam video's zal maken vanuit de koers. Het duo organiseert op 15 juni ook een fietstocht voor de Hartstichting.