Jannik Sinner wist het meteen, Lidl-Trek ziet pas in Rome dat opgave Ciccone pijnlijker dan ooit blijkt

Simon Yates op 1, Isaac Del Toro op 2, Richard Carapaz op 3, Derek Gee op 4 en Damiano Caruso op 5. Wie voor de Giro d'Italia deze top vijf had voorspeld, was voor gek verklaard, maar na drie weken keiharde koers was het toch echt van dat. Geen Primoz Roglic of Jai Hindley namens Red Bull-BORA-hansgrohe, geen Juan Ayuso voor UAE Team Emirates-XRG en geen Mikel Landa voor Soudal-Quick Step. Voor wie het echter allemaal nog het meest pijnlijk werd, was Giulio Ciccone.

Ciccone kwam naar de Giro zonder uitgesproken ambities, want de inmiddels 30-jarige Italiaan van Lidl-Trek had de start de laatste twee jaar niet eens gehaald. In 2023 moest hij lastminute verstek laten gaan door een coronabesmetting, vorig jaar kreeg hij te maken met een zitvlakblessure. En dus zei hij enkele weken voor de Giro van 2025: 'Ik wil gewoon een keer één jaar aan de start staan van de Giro, in de wetenschap dat ik alles goed heb gedaan en in vorm ben.'

'De laatste jaren waren er altijd problemen. Ik wil het dus niet jinxen, maar als alles blijft gaan, zoals het nu gaat, dan zijn we op de goede weg. Ik moet gefocust blijven en ga niet zeggen wat ik allemaal wil uitrichten', klonk het verder bij de binnen Lidl-Trek oh zo geliefde Ciccone. 'Dat ik niet bij de favorieten voor de Giro wordt genoemd, vind ik prima. Ik word liever niet genoemd en dat ik dan verras, dan dat ik op voorhand al tot de favorieten word gerekend.'

Lees verder onder de foto

Giro d'Italia verliep lange tijd uitstekend voor Ciccone

In de eerste twee weken van de Giro waren er veel struikelblokken, maar Ciccone rolde eigenlijk uitstekend door de eerste helft van zijn geliefde ronde. In de tijdritten verloor hij niet zoveel tijd als gevreesd, hij werd ijzersterk derde in de gravel-rit naar Siena en toonde zijn explosiviteit en klimvermogen in de paar tests die de klassementsmannen op dat front al op hun bordje kregen. Bovendien hielp hij Mads Pedersen in het openingsweekend aan twee ritzeges.

In de derde week moest het gebeuren voor Lidl-Trek en Ciccone. Met drie stevige bergetappes in het vooruitzicht ging hij het laatste weekend van de tweede week in op plek 7 van het klassement, slechts 2.20 minuten van het roze van Del Toro en een minuut van het podium. 'Ik denk wel dat hij iets moois kan doen, daar geloven we in ieder geval allemaal in. We gaan hem helpen om het hoogst haalbare te halen en misschien is dat dan wel een podiumplaats in Rome', aldus ploegmaat Daan Hoole.

Lees verder onder de foto

Jannik Sinner zag goede vriend Ciccone uitvallen

In etappe 14 sloeg het noodlot toe voor Ciccone. In een door de regen gladde finale viel bijna de hele ploeg van Lidl-Trek over de vallende Antonio Tiberi heen en Ciccone viel het vervelendste. Hij kon de volgende dag niet verder door een knieblessure, die enkele weken rust voorschrijft. Een motivatiespeech van Pedersen was nodig om de ploeg er op de laatste rustdag nog bovenop te krijgen. 'Giulio wilde echt gaan aanvallen en tijd pakken in de etappes die hem goed lagen', zag opnieuw Hoole.

'Hij was in de best vorm van zijn leven en heeft eigenlijk nooit echt kunnen laten zien hoe goed hij was', zag de boomlange Nederlander, die meegaf dat Ciccone bij zijn afscheid van het team in de Giro teleurgesteld was. Dat zei ook toptennisser Jannik Sinner, goede vriend van Ciccone en op dat moment actief op Roland Garros. 'Ik heb hem gesproken en hij is diepbedroefd. Onze entourage weet welke offers we brengen om dit niveau te bereiken en de Giro voor Giulio is als Wimbledon voor mij. Op deze manier eindigen, brak zijn hart. Ik vind het moeilijk dat ik er nu niet voor hem kan zijn.'

Lees verder onder de foto

Zien van eindpodium Giro doet Lidl-Trek en Ciccone extra pijn

Als we Hoole op de slotdag in Rome voor de vierde keer in deze Giro spreken, beaamt hij tegenover In de Leiderstrui meteen dat de klap rond Ciccone gedurende de derde week misschien nog wel harder aankwam, toen bleek dat Yates, Del Toro en Carapaz om het podium gingen strijden. En dat Gee en Caruso voor top vijf konden gaan. Het waren stuk voor stuk renners tegenover wie Ciccone zich in de eerste twee weken Giro zeker niet de mindere had getoond, op Del Toro na dan misschien.

'Had Ciccone deze Giro kunnen winnen!?', riep wielerjournalist Thijs Zonneveld dan ook in de podcast In De Waaier. Een terechte vraag, en daarom zo pijnlijk voor de Italiaan, in de wetenschap dat hij nog nooit top tien reed in een grote ronde. Yates, Carapaz, Gee en Caruso deden dat allemaal al wel, maar waren misschien wel te pakken. 'Ik denk dat dat vooral in het hoofd van Giulio zelf heel erg zal spelen', knikte Hoole alleen maar.

Carlos Verona won op dag 15 nog een rit vanuit de vlucht, ter ere van zijn maatje Ciccone. Maar die zal zelf de knop niet zo makkelijk kunnen omzetten. 'Voor hemzelf is dit eindklassement een grote klap, hij had zeker podium kunnen rijden en mee kunnen doen voor de prijzen.'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)