Lefevere: 'Evenepoel klaagt niet over hoofd- en heuppijn, maar die heeft hij echt wel gehad'

Patrick Lefevere kijkt met plezier naar de Vuelta a Espana, waar hij kopman Remco Evenepoel op dag drie al uit zag halen in Andorra. De CEO van Soudal Quick-Step geeft in zijn wekelijkse column in Het Nieuwsblad zijn visie op de Spaanse ronde, waarin hij met trots praat over zijn aldaar aanwezige selectie.

Lefevere ziet een vechtlust bij zijn team en dat maakt hem als hoeder van The Wolfpack trots. 'De figuur Remco is daar niet vreemd aan. Die valt nogal spectaculair na zijn ritzege in Andorra, maar klaagt niet over de hoofd- en heuppijn die hij nadien echt wel heeft gehad. Zoals ik al driehonderdduizend keer heb gezegd: l’equipe est toujours à l’hauteur du leader', oftewel: de ploeg is zo sterk als de leider.'

Makkelijk is het bij Soudal Quick-Step zeker niet gegaan, daar Andrea Bagioli (opgegeven), James Knox en Louis Vervaeke ziek werden. 'Knox was er relatief snel bovenop. Maar Vervaeke en zeker Bagioli hadden woensdag een zeer lastige dag op de fiets. Drie keer heeft Bagioli zich onderweg aan de kant moeten zetten voor een sanitaire stop. Ploegleider Iljo Keisse is bij hen gebleven en hij vreesde eerlijk gezegd het ergste', aldus Lefevere. 'Radio peloton doet dan natuurlijk zijn werk: iedereen had onze ‘knechten’ gehurkt langs het parcours zien zitten.'

Lefevere begrijpt tactiek Jumbo-Visma: 'Had precies hetzelfde gedaan'

'In ieder geval: donderdag hebben Jumbo-Visma en paar handlangers ons vanaf kilometer één onder druk gezet', legt Lefevere een verband. 'Wat ik ook begrijp. In de koers gaat het erom om de zwakte van de tegenstander uit te buiten. Als ik eerlijk ben: in hun plaats had ik in de gegeven omstandigheden precies hetzelfde gedaan. Ik vind dat onze ploeg zich bij al het Jumbo-geweld schitterend staande heeft gehouden.'

De grote baas vervolgt: 'Ondanks zijn ziekte was Vervaeke mee met de grote groep vluchters. Nadien kon hij zich ook nog leegrijden voor Remco op de slotklim. Maar de hele ploeg heeft in moeilijke omstandigheden het hoofd koel gehouden en de meubelen meer dan gered', aldus Lefevere. 'Remco staat nu nog altijd voor op Jonas Vingegaard en Primoz Roglic, dat maakt in het hoofd een verschil.'