Lefevere gaat niet mee in twijfels rond Evenepoel: 'Kunnen verder met wat ik gezien heb'

Het kan verkeren. Remco Evenepoel zou de eerste week van de Giro d'Italia het roze pakken en de Giro winnen, maar nadat hij in de tweede week op achterstand werd gezet, kwam dat door een gebrek aan voorbereiding. Evenepoel viel na een crash uit, alvorens de stuurmanskunsten van de Belg werden betwijfeld. Ploegbaas Patrick Lefevere kan er allemaal niets mee, hij blijft vierkant achter zijn kopman staan.

In gesprek met Sporza geeft Lefevere toe dat Evenepoel ongetwijfeld 'een paar mentale tikken' heeft gekregen, maar dat is voor de baas van Deceuninck-Quick-Step geen reden om te twijfelen aan de grote ronde-ambities van zijn pupil. 'Ik heb nooit gedacht dat hij de Giro zou winnen, maar op een bepaald moment kwam de trui wel dichtbij. Maar na de Strade-rit en de Zoncolan begon de emmer fysiek en mentaal leeg te lopen.'

'Wie zelf met de fiets rijdt, weet dat hij voor de crash de juiste lijn reed'

Evenepoel krijgt een weekje rust en daarna wordt de Giro geëvalueerd. Lefevere zal daarin op zeker niet ingaan op de daalkwaliteiten van de Belg. 'Mensen zullen nu weer zeggen dat hij niet kan dalen. Maar wie zelf met de fiets rijdt, weet dat hij voor de crash de juiste lijn reed. Maar die andere jongens lagen al op de grond en hij kon niet anders.' Bovendien stelt Lefevere dat Evenepoel zijn elleboogblessure vooral opliep omdat Mikel Nieve van Team BikeExchange achterop hem knalde.

Van teleurstelling is bij Lefevere dan ook geen sprake. 'Die drie dagen zullen het verschil niet maken', benadrukt hij. Evenepoel heeft belangrijke ervaring en inhoud opgedaan en Lefevere is positief over wat de alleskunner heeft laten zien. Een grote ronde winnen in de toekomst? Waarom niet? 'Het is duidelijk dat hij nog nooit zolang gekoerst heeft, maar we kunnen wel verder met wat ik gezien heb. Als ik hem nu al opgeef, heb ik een slechte zaak gedaan door hem zo'n contract te geven.'