D-Day voor klassementsmannen: Wat zeggen Bernal, Caruso, Yates en de anderen?

De negentiende etappe in de Giro d'Italia is de start van een tweeluik waarin de ronde misschien al wel wordt beslist. Met een lange tijdrit naar Milaan zal nog niets in kannen en kruiken zijn voor zondag, maar de kopmannen weten dat ze vrijdag en zaterdag met de billen bloot moeten. In de Leiderstrui verzamelde hun quotes.

Bernal heeft twijfels, Yates hoopt op goede benen

De Giro was eigenlijk niet echt meer spannend wat betreft het roze, maar het lossen van Egan Bernal in rit zeventien geeft de burger weer moed. De Colombiaan sprak zelf van een slechte dag, etappe negentien zal moeten uitwijzen of dat inderdaad het geval was. 'Ik voelde me alvast veel beter op de fiets dan gisteren. Ik hoop dat vrijdag weer een goede dag zal zijn', zo zegt hij. Er zijn echter wel degelijk twijfels. 'Ik kan niet zeggen dat ik vol vertrouwen ben. We zagen gisteren maar ook in het verleden dat je met een slechte dag alles kan verliezen.'

Simon Yates was in de zeventiende rit de aanstichter van alle chaos. Met zijn aanvallen bracht hij Bernal in het rood. De Brit van Team BikeExchange zal ongetwijfeld grootse plannen hebben voor de laatste dagen, maar laat vooraf nog niet het achterste van zijn tong zien. 'Als ik goede benen heb, dan zal ik wat proberen. Dat zien we echter pas op het moment zelf.’ Of Bernal aan het afbrokkelen is, betwijfelt Yates. 'Misschien een slechte dag. We kwamen immers uit de rustdag, wie weet wat er aan de hand was.'

Caruso: 'Ik zit aan de limiet van mijn mogelijkheden'

Hoewel we allemaal kijken naar Bernal en Yates, staat er met Damiano Caruso toch echt nog een ervaren Italiaan op de tweede plaats na achttien dagen. 'Dit is de kans van mijn leven', zo zegt hij tegenover Het Nieuwsblad. De niet al te explosieve Caruso mikt dan ook vooral op het podium, en daarbij houdt hij al twee weken Bernal in de gaten. 'Ik volg Bernal. Meer probeer ik niet. Had je mij een maand geleden gezegd dat ik zou staan waar ik nu sta, had ik je nog vierkant uitgelachen. Laat ons voorlopig maar niet praten van nog meer.'

Bij Cyclingnews verduidelijkt hij zijn ambities: 'Ik heb veel berichten gekregen over waarom ik Bernal niet aanval, maar dat is lastig. Ik zit aan de limiet van mijn mogelijkheden. Het zit er gewoon niet in. Mensen zien graag een aanval, maar dat zal moeilijk worden.' Bahrain Victorious-ploegmaat Rafa Valls is bij Marca alvast vol vertrouwen: 'Damiano is taai, hij zal zijn podiumplaats behouden. Dat hij een thuiswedstrijd rijdt, geeft hem kracht.' Ook Pello Bilbao stelt zich volledig in dienst van Caruso. 'Als we als tweede eindigen, is dat geweldig voor de ploeg.'

Vlasov hoopt ondanks lijden op top vijf, Carthy wil

Nummer vier in de rangschikking is Aleksandr Vlasov. De Rus van Astana-Premier Tech had twee weken lang goede papieren om het podium te halen, maar de benen lijken langzaam leeg te lopen bij de jonge klimmer. Vlasov loste de laatste bergetappes steeds eerder, maar geeft nog niet op. 'Het is een zware Giro en in het moderne wielrennen. Je komt al heel vermoeid aan in de derde week. Ik hou van aanvallend koersen, maar je moet het doen met de kracht die je over hebt. We geven niet op. Vrijdag zullen we onze positie proberen te verbeteren. Als hij top vijf eindigt in deze Giro is dat heel goed met zijn gebrek aan ervaring', zo stelt sportief directeur Giuseppe Martinelli in gesprek met Cyclingnews.

Voor top vijf zal Vlasov nog hard moeten strijden. Hugh Carthy staat op plek vijf, slechts zes seconden achter de Rus. Romain Bardet is zevende op 28 seconden van Vlasov. Carthy verloor in de zeventiende etappe ontzettend veel tijd, hij stortte volledig in. De Brit van EF Education-NIPPO is desondanks strijdvaardig. 'Ik was teleurgesteld, het plan was niet om zoveel tijd te verliezen. Ik heb ook geen excuses, want er is niets mis met me. Ik heb geleden, maar ik sta nog steeds vijfde. Er is dus nog genoeg om voor te vechten en er komen mooie dagen aan. Het is nog niet over...'

Almeida stormt top tien binnen, Foss wil nog wat stijgen

Bardet (zesde) en Daniel Felipe Martínez (zevende) staan er nog tussen, maar de mannen in vorm in de derde week lijken toch wel João Almeida en Tobias Foss te zijn. Almeida mag na het vertrek van Remco Evenepoel los en toonde zich in de zeventiende etappe de beste klassementsrenner. 'Ik had graag gewonnen, maar Dan Martin was te sterk. Ik ben wel blij dat ik wat plekken kon winnen in het klassement', zo zei hij erover. Een top vijf is helemaal niet uitgesloten in de komende dagen, al denkt Almeida dat de onderlinge verhoudingen wel weer wat zullen verschuiven. 'Bernal had gewoon een slechte dag, die zal er weer staan. Woensdag was de kans om tijd te pakken en dat heb ik gedaan.'

Foss staat negende, maar de Noor wil stiekem nog wel wat stijgen. En waarom niet? De jonge klimmer van Jumbo-Visma zakt er nooit helemaal doorheen en is zo een constante factor bij de favorieten. Bovendien heeft hij de tijdrit op de slotdag nog om veel tijd te winnen. 'De komende drie dagen zullen we alles op alles zetten om de goede posities van Tobias, George (Bennett, elfde) en Koen (Bouwman, veertiende) te behouden en waar mogelijk te verbeteren', zo klonk het bij de ploeg. Dat belooft!