Lefevere hoopt op wonder in Ronde van Vlaanderen, maar lijkt eigenlijk al bezig met Evenepoel in Baskenland

Waar de renners van Patrick Lefevere in het verleden vaak de Vlaamse koersen domineerden, is daar de laatste jaren steeds minder sprake van. Het huidige voorjaar is misschien wel het dieptepunt. In de voorbije drie koersen was een achtste plek van Tim Merlier veruit de beste prestatie. 'Het loopt voor geen meter', spaart de flamboyante ploegbaas zijn coureurs niet.

Met onder meer Kasper Asgreen, Yves Lampaert en Julian Alaphilippe heeft Soudal-Quick Step nochtans renners die een bewezen staat van dienst hebben in de klassiekers. Het is voor Lefevere dan ook gissen naar oorzaken. 'Het is lastig om de situatie om te draaien. Ik heb geen toverstokje zoals veel mensen denken. Op dit moment draait het niet goed, maar de jongens doen wel hun best. We zitten in een negatieve spiraal', zegt hij in gesprek met Het Laatse Nieuws.

Desalniettemin kijkt Lefevere - die zich na afloop van Gent-Wevelgem al bijzonder kritisch uitte over zijn poulains - uit naar zondag en houdt hij de moed erin. 'Ik kijk altijd uit naar de Ronde van Vlaanderen. Het is een thuiswedstrijd. Natuurlijk spelen we geen eerste viool, maar ik heb geleerd dat paniek een slechte raadgever is. We houden vertrouwen in de jongens en je weet nooit wat er kan gebeuren.'

Met het wegvallen van Wout van Aert staat Mathieu van der Poel met stip op één van de favorieten. De Nederlander van Alpecin-Deceuninck maakte de voorbije koersen veel indruk en won de E3 Classic. In Gent-Wevelgem legde hij het af tegen Mads Pedersen in de sprint. 'We moeten realistisch zijn. Als Mathieu wegrijdt, dan moeten we - hopelijk lukt dat wél - vol voor de tweede plaats gaan', aldus Lefevere. 'Anticiperen wordt sowieso moeilijk, want als Van der Poel er een koek op geeft op tachtig kilometer van het einde, is de koers gereden.'

Hoewel het erg onwaarschijnlijk is dat een renner van Soudal-Quick Step zondag op het podium staat, sluit Lefevere niets uit. Hij heeft in zijn lange loopbaan wel eens gekkere dingen gezien. 'Ik heb nog jaren meegemaakt waar het voor geen meter liep en dan waren we één, twee en drie op Parijs-Roubaix. Dus alles kan hé.'

In zijn eigen column, gepubliceerd door Het Nieuwsblad, gaat de teamchef nog wat verder met het geven van tekst en uitleg. 'Als verklaring voor ons mindere presteren in het voorjaar wordt vaak gewezen naar de ronde-ploeg rond Remco Evenepoel. Hoewel dat zeker geen passe-partout moet worden, is het geen geheim dat die twee elkaar soms in de weg zitten.' Als voorbeeld noemt Lefevere dan coureur Gil Gelders, die een aantal klassiekers - dat is waar hij goed in is - overslaat om Evenepoel bij te staan in het Baskenland. 'Het zijn mijn ploegleiders die over selecties het laatste woord hebben. Ik heb mijn mening, maar duw die niet door.'

Voor Lefevere en zijn Wolfpack lijkt dan vooral ook de Ronde van het Baskenland - waar de Vlaming samen met Jonas Vingegaard het topfavorieten-duo vormt - cruciaal te gaan worden. 'Het mag duidelijk zijn dat voor ons veel tijd en middelen naar het Baskenland gaan. We hebben een ploeg waar we verre van beschaamd over moeten zijn. 'Mikel Landa was in de Ronde van Catalonië de beste van de normale mensen, na Tadej Pogacar. Met die conditie moet hij in Baskenland – zijn thuiskoers – altijd van grote waarde zijn voor Remco.'