'Mate, ik zat volledig op mijn limiet'; Wout van Aert wuift bluf-vraag weg na net geen perfecte start van Giro d'Italia

Wout van Aert was ziek richting de Giro d'Italia en wist dus niet hoe goed hij zou zijn in de eerste (voor hem zo gunstige) eerste ritten in Albanië. Op de eerste dag bewees de Belg van Visma | Lease a Bike direct dat het zo slecht nog niet is. Na afloop vertelde Van Aert dat hij had geleden en dat een tweede plaats achter winnaar Mads Pedersen hem ook verbaasde. Al hadden ze daar bij de concurrenten van Lidl-Trek al op gerekend.

'Ik had echt niet gedacht dat het zou lukken', begon hij zijn relaas tegenover het kringetje verzamelde pers na de meet. 'Ik heb mij en mijn ploegmaats proberen wijs maken dat we toch een kans hadden en dat heeft iets gedaan. Ze waren exceptioneel goed en zaten constant goed in positie', complimenteerde hij mannen als Edoardo Affini en Dylan van Baarle met de gedane arbeid.

'Dit was enorm boven verwachting', zei Van Aert al hoestend en kuchend. 'Ik voelde me gedurende de rit niet echt goed, maar er zijn deze Giro maar één of twee kansen om het roze te pakken, dus wilde ik het echt proberen. Op de laatste klim heb ik enorm geleden om erbij te blijven, dus hoewel het jammer is om tweede te worden, was dit wel beter dan verwacht.'

Lees verder onder de video!

Geen bluf bij Van Aert op laatste klim Surrel: 'Zat compleet op limiet'

Een vraag of Van Aert zich op de laatste klim bewust liet terugzakken, deed hem verbazen. 'Mate... ik zat volledig op de limiet en daar was echt geen bluf bij. Het was kruipen tot de top van de klim.'

In de sprint kwam de kopman van Visma | Lease a Bike tientallen centimeters tekort en was hij dus heel dicht bij. 'Ja, maar uit de slipstream van Pedersen komen is heel moeilijk. Ik had daar voordeel van tot ik er voorbij moest. Er zijn er niet veel die hem kunnen passeren en mij lukte dat nu ook niet. Ik dacht nog heel even dat ik er voorbij kon komen, maar dat lukte dan toch net niet.'

Lees verder onder de foto!

Van Aert over tijdrit: 'Eerst even dit laten bezinken'

Op dag twee heeft Van Aert met een tijdrit misschien de kans om het roze alsnog te grijpen, hij moet dan een achterstand van vier seconden op Pedersen goedmaken. Daar wilde hij vlak na de eerste etappe echter nog niet te veel over nadenken. 'We hebben geprobeerd om zo goed mogelijk te herstellen voor deze etappe en bekijken het echt dag voor dag. Laten we dit eerst even laten bezinken en dan gaan we het in de tijdrit weer proberen. Er zijn veel sterke renners hier en degene voor mij heeft ook een stevig tijdritje in de benen.'

Eindconclusie? 'Twee weken geleden zou ik hier zeker teleurgesteld mee zijn, maar ik moet gewoon tevreden zijn. Het was op de laatste klim op hangen en wurgen en in de sprint ben ik geëindigd op mijn plek. Ik ben kort bij, maar ik had ook niet verwacht dat ik zo ver zou komen.'