Matthews zet Frankfurt-zege in perspectief van Van der Poel en Pogacar: 'Heeft mijn zin nooit ontnomen'

Vierde in Milaan-Sanremo, vijfde in de Amstel Gold Race en elfde in Luik-Bastenaken-Luik: dat was het voorjaar van Michael Matthews. Tot Eschborn-Frankfurt, waar de Australiër met een machtige spurt zijn eerste zege van het seizoen boekte. Na een voorjaar lang strijden tegen de Mathieu van der Poels en Tadej Pogacars een welkome opsteker voor de sympathieke man uit Canberra, die daar na afloop met In de Leiderstrui over in gesprek ging.

Om Mike Teunissen voorafgaand aan de race te quoten: 'Win maar eens een koers....' Matthews kan er over meepraten, want zijn laatste jaren zijn qua aantal overwinningen niet meer wat het geweest is. ‘Mijn voorjaar was dit voorjaar was goed, maar niet het beste niveau. Het is mooi om dit blok te eindigen met een overwinning', stelde Matthews.

'Het is een wedstrijd die mij al jaren goed ligt, maar ik was er nog niet in geslaagd om te winnen', aldus Matthews, die in 2011 al derde eindigde in de koers en in 2018 ook al eens tweede werd. 'Om hier te komen met het team en op deze manier te rijden… Dat was echt perfect. Hoe mijn team voor mij reed vandaag: het is the ice on top of the cake.’

‘Het was heel zwaar. Ik verwachtte niet dat het team zo hard zou doortrekken op die tweede, lange klim. We hebben daar het peloton veel pijn gedaan en zo waren we de hele snelle mannen kwijt. De teamprestatie was exceptioneel. Ik ben de jongens heel dankbaar', aldus Matthews, die zijn eerste zege van het seizoen boekte, in zijn flash. 'Eén keer is al goed. Ik ga van deze zege genieten en hopelijk kom ik volgend jaar terug om mijn titel te verdedigen.’

Lees verder onder de video!

Persconferentie Michael Matthews na Eschborn-Frankfurt 2025

Michael, je hebt al een flinke historie met deze race. Veertien jaar geleden werd je al eens derde.
(breekt in) 'Hoeveel jaar?'

Veertien. En in 2018 werd je ook al eens tweede.
'Dat zegt alles. Wow, okay. Dat zet het wel even voor me in perspectief. Het is een wedstrijd die ik eigenlijk elk jaar wel doe, met als doel om de klassiekers op een goede manier af te ronden. Ik ben al vaak dicht bij geweest, maar om het nu dan af te maken na zoveel werk van de ploeg voelt heel goed.

De jongens staken er echt veel energie in om het de echte sprinters moeilijk te maken. Vanaf dat moment namen we samen met Uno-X de handschoen op om er een sprint met een klein peloton van te maken, omdat dat me goed ligt. De hele ploeg heeft daar aan bijgedragen en het maakt dat de overwinning alleen maar zoeter smaakt.'

Had je last van de hitte?
'Ik voelde mij heel goed. Amstel Gold Race en Luik-Bastenaken-Luik waren ook al aan de warme kant en daar kwam ik er goed door, wat me vertrouwen gaf voor deze wedstrijd. Ik wist dat het zwaar en heet zou worden en daar hebben we ons ook op ingesteld. Als ploeg waren we gewoon op de afspraak, met jongens die nu naar de Giro of dergelijke gaan.'

Lees verder onder de foto!

Waar plaats je deze zege, nadat je een heel voorjaar tegen Mathieu van der Poel, Tadej Pogacar, Mads Pedersen en co hebt moeten koersen?
'Dit voorjaar is vrij moeilijk geweest. Het niveau lag ongelofelijk hoog en die grote mannen stonden in elke grote klassieker op het podium, maar het heeft mijn zin om te koersen voor de overwinning nooit ontnomen. Ik houd van koersen en het gevoel van met je ploeg zijn. Dat het nu aan het einde van de klassieke periode dan lukt, is nogmaals geweldig. Ik wist dat Magnus Cort de te kloppen man was, maar zo zeker was ik ook weer niet.'

Hadden jullie een afspraak om het de andere snelle mannen lastig te maken? Thibau Nys zat bovenaan de Feldberg op maar tien seconden achterstand.
'Niet echt, totdat we op het vlakke stuk richting de finish kwamen. Drie mannen reden voorop en we bespraken wel even dat we die moesten terughalen en het daarna tot een sprint moesten laten komen. We zijn ploeggenoten geweest, dus we kennen elkaar wel. En we weten dat we hetzelfde type coureur zijn. Maar op de klim was er weinig ruimte om te praten, dat kan ik je verzekeren.'

Laatste vraag: hoe ga je deze zege aan het einde van de klassieke periode vieren?
'Eigenlijk... vlieg ik naar Parijs om daar de dag van morgen in Disneyland door te brengen met mijn familie. Mijn vrouw zei me al: kom niet terug zonder zege, want we moeten iets te vieren hebben in Disneyland. Ik ga er rond lopen met zere benen, maar het is heel mooi om deze periode zo af te sluiten.'