Merlier met goed gevoel naar volgende doelen: 'Zijn er als team klaar voor'

Tim Merlier kan met een goed gevoel naar zijn volgende klus als sprinter: de Baloise Belgium Tour. In de Elfstedenronde schoot hij alweer voor de zesde keer dit seizoen raak en dat geeft natuurlijk een boel vertrouwen.

Een dag voor zijn nieuwe sprintzege was er al binnen het kamp van Alpecin-Fenix besloten dat er gemikt zou worden op de benen van Merlier. 'Als alles als gepland zou gaan, althans', geeft hij aan via de sociale kanalen van de ploeg. Het was dan ook even billenknijpen voor de Belgische spurtbom toen het peloton op veertig kilometer van de streep in stukken brak. Daar moesten zijn teamgenoten en hij even de energiereserves aanspreken: 'Maar gelukkig kwamen we de paniek te boven en konden we het gat dichten.'

'Vroeg me af of ik de finishlijn al gepasseerd was'

Vervolgens konden de ogen gericht worden op de aanstaande massasprint. Merlier vertelt dat hij de sprint van zeer ver al moest aangaan. 'Ik dacht toen zelfs dat (Mark, red.) Cavendish me gepasseerd was. Ik was maar aan het wachten en aan het wachten op die finishlijn. Ik vroeg me zelfs af of ik hem überhaupt al gepasseerd was', laat hij daarover weten. Het bleek uiteindelijk net genoeg te zijn om de Brit met een miniem verschil van zich af te houden.

Merlier is in ieder geval erg blij met zijn nieuwe zege en kijkt alweer vooruit naar de volgende doelen. 'Ik ben blij met de overwinning en als een team hebben we laten zien klaar te zijn voor de Baloise Belgium Tour', die aanstaande dinsdag van start gaat. Merlier kan daar nog een keer de benen testen tegen de sprinttop, die straks ook in de Tour de France van de partij is.