Met een Van der Heijden-tactiek neemt Bentveld revanche op rivaal Gery: Europese titel voor Nederlandse belofte

Leonie Bentveld heeft de Europese titel veldrijden bij de beloften op haar naam geschreven. De 21-jarige Nederlandse nam het voorbeeld van Inge van der Heijden bij de elite: ze pakte vanaf de start de kop en reed haar rivaal Célia Gery snel uit het wiel. Die werd op gepaste afstand tweede, voor haar landgenote Amandine Muller, die Bloeme Kalis versloeg in de strijd om het brons.

In de ochtend was het aan de mannelijke junioren, waar Nederlander Cas Timmermans net naast een medaille greep. Daarna was het aan de beloften bij de vrouwen, en daar had Nederland meer dan genoeg medaillekansen, met onder meer Puck Langenbarg, Bloeme Karis en Lauren Molengraaf, maar vooral Leonie Bentveld.

Die zou concurrentie krijgen van de in topvorm verkerende Célia Gery, die op de Koppenberg als tweede eindigde bij de elite. De Française was vorig jaar nog te sterk voor Bentveld op het EK in Spanje: het zou weer een geweldige tweestrijd worden. Bij de start werd al snel duidelijk dat ze sterker waren dan de concurrentie.

Het tweetal stoof weg en pakte al snel een mooie voorsprong. Maar het was Bentveld die het tempo opschroefde, en ze pakte direct een gaatje. Een valpartij in het zand van Gery betekende dat het alleen maar groter werd, en na de eerste ronde had de 21-jarige uit Leeuwarden al een voorsprong van ruim 20 tellen op haar eerste achtervolger: een groepje met Molengraaf, Kalis en Langenbarg volgde op een halve minuut.

Ook Shanyl De Schoesitter zat nog voor dat groepje, en die kreeg Gery in het zicht. Zij ging op en over de stilvallende Française. Ze wilde de jacht inzetten op de Nederlandse koploper, maar ook zij vergallopeerde zich. Gery kon er weer langskomen, en De Schoesitter kreeg gezelschap van Kalis en de Française Amandine Muller. Om de derde plek was het dus nog spannend.

Maar daarboven was dat niet het geval. Bentveld reed verder en verder weg, en ook Gery verdween uit het zicht van de achtervolgers. Die mochten het uitvechten om het brons, en daar bleek Muller de beste. Zij reed weg van haar rivalen in de slotfase. Bentveld greep echter de Europese titel met meer dan een minuut voorsprong op Gery, die zilver pakte.

Muller finishte op bijna twee minuten. Bloemis moest genoegen nemen met de vijfde plek, achter De Schoesitter. Molengraaf was de volgende Nederlandse, drie plekjes achter haar landgenote. Langenbarg kwam binnen op de 15e plek in Middelkerke.