Minder klassiekers, minder koersen, maar met het grote doel in het achterhoofd: Kopecky zet alles op alles voor Tourwinst

Met het vertrek van Demi Vollering moet er een flink gat opgevuld worden bij SD Worx-Protime. De beste ploeg van de afgelopen jaren zit plots zonder échte kopvrouw voor de grote rondes. Er waren vermoedens hoe de leegte opgevuld zou worden, maar de bevestiging is daar: Lotte Kopecky zal de Tour de France Femmes rijden, met als doel de gele trui mee naar huis te nemen, zo meldt Danny Stam tegenover onder meer In de Leiderstrui.

Na een moeizaam afscheidsjaar vertrok Vollering naar FDJ-SUEZ. Daar zal ze alleen kopvrouw zijn, en bij SD-Worx moeten ze kijken of iemand haar taak over kan nemen. 'Het is moeilijk te zeggen', vertelt ploegleider Danny Stam. 'Ik denk dat we het gat redelijk goed opgevuld hebben, met Lotte die een stap richting het grote rondewerk gaat maken. En met Anna (Van der Breggen, red.) erbij, al weten we niet precies op wat voor niveau die terecht gaat komen.'

Kopecky zal dus een groot deel van de druk op haar schouders krijgen, nog meer dan voorheen. Want ze zal ook nog steeds de klassiekers rijden. 'Lotte rijdt het voorjaarsprogramma van Milaan - Sanremo tot en met Luik. Dan gaat ze zich voorbereiden richting de Tour de France.' En daar is het duidelijk: als grootste ploeg moet je de ambitie hebben om te winnen, en dus zal Kopecky vol voor de eindwinst gaan. 'Als je tweede in de Tour kan worden, als je tweede in de Giro kan worden, dan zit er wel een capaciteit', vertelt de Nederlandse ploegleider.

Ook Kopecky zelf ziet het optimistisch in. De ambitieuze Belgische denkt dat het geel niet onrealistisch is. 'Anders zou Danny Stam het niet zeggen. Ik denk zeker dat het een uitdaging is, maar uiteindelijk achten we het niet onmogelijk. Ik ben erg benieuwd, en heb er veel zin in om een goede voorbereiding te doen voor de Tour, om alles op alles te zetten.' De klassiekers zullen nog steeds een doel zijn, maar de kalender wordt wat minder druk dan voorheen. ‘Na voorjaar neem ik een korte break, dan doe ik een hoogtestage richting de Tour. Het is dus een jaar met niet heel veel competitie.’

Veel verder dan deze zomer wil ze in ieder geval nog niet denken. Het Grand Départ in Bretagne staat centraal, en op lange termijn is het grote rondewerk nog niet een groot doel. ‘Ik zou eerder zegen voor de korte termijn. Ik heb niet zo veel te doen', lacht ze. Dat het dit jaar meteen raak is, is nog voorbarig, dat weet ook Kopecky. ‘Daar houd ik zeker rekening mee, dat het niets wordt.’ En dus hangt de toekomst van Kopecky als klassementsrenster af van dit jaar. ‘Het hangt er een beetje vanaf, hoe dit jaar de voorbereiding zal verlopen, of het me bevalt. Als dat niet zo is, ga ik me gewoon terug focussen op de Ronde of Roubaix. Dan is het klaar.’

Lees verder onder de foto!

Kopecky moet lichter en op hoogtestage voor het grote doel

Het is niet dat de Nederlandse ploeg de wereldkampioene heeft geforceerd om het kopvrouwschap over te nemen in de grote rondes. Want het kriebelt al een tijdje bij de alleskunner. 'Het is meer dat ze het zelf wil, eigenlijk. Dat ontstaat ook een beetje. Toen ze tweede werd in de Tour, is dat al een beetje gaan spelen. En vorig jaar werd ze tweede in de Giro en won ze Romandië.'

Wel zal ze offers moeten brengen: zo zal ze wat gewicht kwijtraken voor de start, maar ook op hoogtestage gaan. 'Lotte ging nooit zoveel op hoogtestage, die was daar eigenlijk nooit. Ze deed wel eens een hoogtetent, maar ze ging nooit echt op hoogte zitten. Dat vond ze mentaal lastig.' En dat vermageren, dat is nodig; maar te veel is ook niet goed. 'We weten wat het ondergewicht is, dus we weten waar we niet onder willen gaan', vertelt de kopvrouw. 'Je wilt ook niet de rest van je carrière dwarsbomen, om daar te veel risico’s in te nemen.'

De tweevoudig wereldkampioene is van nature een echte klassiekerspecialist en is in het hooggebergte normaal gesproken op een iets lager niveau in te schatten dan Vollering. 'Maar als je tweede in de Tour wordt, ben je dan zo slecht?', vraagt Stam zich hardop af. Tevens wil hij de Tour niet tot een duel met Vollering bestempelen. 'Als je kijkt naar de andere ploegen, dan zie dat er heel veel teams zijn die versterkt zijn. Je krijgt een hele andere aanvulling van het vrouwenwielrennen.'

Lees verder onder de foto!

Dark horse Van der Breggen: 'Hoe gaat ze zich houden in het peloton?'

Naast de Belgische kopvrouw is er bij SD Worx-Protime nog de dark horse Van der Breggen. De 34-jarige Nederlandse stopte in 2021 met wielrennen, maar na drie jaar als ploegleider keert ze nu terug in het profpeloton. Hoe zal haar niveau zijn dit jaar? Stam wil er nog niet te veel over kwijt. 'Demi is recentelijk de beste renster van de wereld, en Anna was dat vier, zes jaar terug', vergelijkt hij. 'Daar zit veel tijd tussen. In de nummertjes scheelt het niet zo veel. Maar hoe gaat ze zich houden in het peloton? Is het hectischer geworden? Dat zijn allemaal factoren waar je rekening mee moet houden.'

En dus is het nog niet duidelijk of de recordwinnares van de Waalse Pijl (zeven zeges, red.) als knecht of schaduwkopvrouw kan fungeren. 'Daar heb ik niet echt een antwoord op. Maar in principe is Lotte gewoon de kopvrouw.' Wat wel zeker is, is dat Van der Breggen in principe terug zal keren in de Ardennenklassiekers. Ze zal geen grote voorbereiding doen, maar ze zal in haar geliefde heuvels terugkeren als prof.

Met 64 zeges stak SD Worx-Protime wat betreft aantallen met kop en schouders boven de rest uit. Ook de jaren ervoor was de Nederlandse formatie de beste ploeg in het vrouwenpeloton. Dat zal moeilijk worden te evenaren, weet Stam. 'Als je kijkt naar seizoenen die we hebben gehad, dan zal het ongetwijfeld moeilijker worden.' Daarbij komt het vertrek van enkele vertrouwde namen. Naast Vollering is ook Marlen Reusser weg, en besloot Christine Majerus te stoppen met wielrennen.

De Nederlandse nummer twee van de Tour de France is dus niet de enige die een gat achterlaat. 'Vervangen kun je ze niet, maar ik denk dat we een hele stabiele ploeg bij elkaar gezocht hebben waar veel kwaliteit in zit die deze gaten op kunnen vullen.' Zo noemt de ploegleider onder meer Steffi Häberlin, de nog vrij onbekende Zwitserse mountainbikester. Maar met gevestigde namen als Lorena Wiebes en Blanka Vas is er nog aan weelde een overvloed. 'Er zijn best wat kwaliteiten die je terug in de groep brengt.'