Modolo over ploeggenoot Van der Poel: 'Dacht dat hij arrogant was'

‘Het had een goed jaar kunnen zijn, maar het kwam eigenlijk nooit van de grond’, vertelt Modolo. ‘Ik kende een sterk begin met een tweede plek in derde etappe van de Ronde van de Algarve en was goed op weg richting de kasseienklassikeers. Toen kwam echter de lange coronapauze.’ Vervolgens kende Modolo weer pech toen hij in augustus in de Poolse rittenkoers Tour Bitwa Warszawska twee ribben brak. ‘Ik kon twintig dagen niets doen. Kortom, het was een seizoen waarin ik weinig kon uitrichten.’

Wel leerde Modolo zijn nieuwe ploegmaten beter kennen, waaronder Mathieu van der Poel. ‘Het team draait om hem. Dat is ook normaal met zo’n sterke renner. Hij is een normale jongen van 25 jaar, die weet dat hij één van de sterkste renners ter wereld is. Op de televisie komt hij soms wat arrogant over, en eerlijk gezegd dacht ik ook dat hij dat was voordat ik bij de ploeg aansloot. Hij is daarentegen braaf en heel kalm’, heeft Modolo zijn beeld van de Nederlander gaandeweg moeten bijstellen.

Hoewel Modolo volgend jaar zijn kansen op eigen succes hoopt te krijgen, snapt hij dat de ploeg in de grote koersen alle ballen op Van der Poel zal zetten. ‘Wanneer Van der Poel meedoet, werken we natuurlijk voor hem, zoals bijvoorbeeld in de Ronde van Vlaanderen, maar misschien heb ik wat vrijheid in Gent-Wevelgem of De Panne. Het team is ook erg flexibel, in de zin dat een renner die niet is aangewezen als kopman ook mogelijkheden krijgt. En dan weet je in de onvoorspelbare Vlaamse koersen nooit tot wat het kan leiden. Het belangrijkste is in ieder geval dat de benen weer top zijn, of het nou gaat om het ondersteunen van Van der Poel of om het behalen van eigen succes’, besluit Modolo.