Bahrain Victorie in Valencia, aan 6,78 watt per kilogram! 'Dit geeft vertrouwen voor de rest van het seizoen'

Bahrain Victorious heeft donderdag ongelofelijk huisgehouden in de tweede etappe in de Ronde van Valencia. Op de Alto de Partegat (4,3 km aan 9,4%) reden Santiago Buitrago en Pello Bilbao alle andere favorieten uit het wiel, voor een onvervalst één-tweetje. Lenny Martinez werd bovendien negende. Een statement? Nou, zeg dat wel.

Buitrago en Bilbao reden er even met z'n tweeën voor, maar toen ze er samen om mochten knokken, bleek de 25-jarige Colombiaan toch nog negen seconden sneller. Bilbao finishte op zijn beurt weer vier seconden voor João Almeida van UAE Team Emirates-XRG. 'Als een ploegmaat wint en je wordt zelf tweede, dan voelt dat geweldig', stelt Bilbao dan ook via de officiële kanalen van Bahrain Victorious.

De ervaren Spanjaard kondigde in de winter al aan dat Bahrain Victorious na een jaar vol tegenslag wilde terugslaan en dat gebeurde dus al op de eerste serieuze aankomst van dit seizoen. 'Santiago was sterk op de voorgaande klim en met vier van ons in de voorste groep, moesten we onze nummers uitspelen. Ik zag een kans om aan te vallen en had snel twintig seconden. Vanaf daar was het vol gas tot aan de finish. Santiago was ongelofelijk, ik kon hem op 't einde niet meer volgen.'

Lees verder onder de video

Buitrago klom aan 6,78 watt per kilogram in Valencia

In het klassement zijn Buitrago en Bilbao nu opgeklommen naar plek drie en vier, op respectievelijk vijf en achttien seconden van leider Mathias Vacek (Lidl-Trek). Bahrain Victorious (what's in the name) jubelde in de persoon van Roman Kreuziger: 'De jongens hebben geweldig gereden. Ze voelden zich sterk en waren vastberaden om terug te slaan, na de ploegentijdrit op dag één. Santiago, Pello en Lenny hebben het plan perfect uitgevoerd, daar mogen we trots op zijn.'

Het zal ook vooral de manier waarop zijn, waar ze zich bij Bahrain Victorious aan zullen vasthouden. Data-account Watts in Cycling berekende op X dat Buitrago de slotklim op vloog aan 6,78 watt per kilogram. Dat zijn indrukwekkende vermogens. 'Het seizoen beginnen met een overwinning is altijd goed, ik ben superblij, want deze zege is heel belangrijk voor mij en de ploeg. Iedereen heeft keihard gewerkt, dus ik ben trots op ze. Dit resultaat geeft vertrouwen voor de rest van het seizoen.'

Lees verder onder de foto

Vacek blijft leider in Valencia, maar ook Almeida loert

Na de indrukwekkende ploegentijdrit van Lidl-Trek op dag één behield Vacek ternauwernood zijn leiderstrui. De 22-jarige Tsjech vocht voor wat haar waard was, in wat niet per se zijn terrein is. 'We wisten dat ik diep moest gaan vandaag, heel diep eigenlijk. We wilden de trui behouden en ik heb het met een paar seconden over geflikt', lachte hij na afloop in een persbericht. 'Dit was het doel voor vandaag en de ploeg heeft me geweldig van voren gehouden en gas gegeven.'

Vacek krijgt nog heel wat voor de kiezen in de laatste drie dagen in Valencia, maar hij gaat ervoor. Het gat op nummer twee Almeida in het klassement is echter nog maar twee seconden. Daar kan de Portugees van UAE tevreden mee zijn, ondanks dat hij door Bahrain werd gelost voor ritwinst. 'Het is teleurstellend dat ik de ritzege mis, maar de jongens waren indrukwekkend. We moesten het tempo hoog leggen en toen ik m'n ritme had gevonden, reed ik heel hard. Dat maakt me optimistisch voor de volgende etappes', klonk ook hij tevreden.