Na flets openingsweekend moet vooral Visma | Lease a Bike het ontgelden: 'Zat heel weinig lijn in'

Het openingsweekend zit erop! De Vlaamse klassiekers zijn afgetrapt met de Omloop Het Nieuwsblad en Kuurne-Brussel-Kuurne. Waar iedereen hoopte op een open strijd vol vuurwerk, was het twee dagen achter elkaar vrij tam koersen. Na afloop is dan ook niet iedereen te spreken over het raceweekend, waar vooral Visma | Lease a Bike en UAE Team Emirates-XRG kritiek moeten verduren.

Na de Omloop, waar de grote demarrages al uitbleven, keken Sporza-analisten José De Cauwer en Karl Vannieuwkerke uit naar Kuurne, waar een massasprint niet gewenst werd. 'Dat hoop je als je naar hier afzakt, want in Le Pays des Collines kan veel gebeuren', aldus De Cauwer. 'Maar er waren hier zoveel sprinters aanwezig dat het moeilijk zou worden. Het is bij hoop gebleven.'

Jan Bakelants was nog een stuk kritischer. De Vlaming heeft zich niet echt vermaakt voor de buis. 'Het Vlaamse openingsweekend heeft een muis gebaard', vertelt de voormalig renner in zijn column voor Het Laatste Nieuws. 'Qua spankracht vond ik het flauw. De prima weersomstandigheden waren daar deels verantwoordelijk voor, maar ook niet meer dan dat. Er zat vooral bij veel teams heel weinig lijn in.'

De Cauwer is wel positief, maar vooral over een enkele renner. 'Philipsen is de man van het weekend', vertelde hij na diens winst op zondag. 'Gisteren ging hij al heel makkelijk bergop. In Kuurne waren zijn benen naar eigen zeggen minder en voelde hij de inspanningen van de Omloop, maar hij lijkt me aan weerbaarheid te hebben gewonnen. Dat bombardeert hem misschien nu al tot een van de topfavorieten voor Parijs-Roubaix.'

Waar Philipsen goed was, was Visma | Lease a Bike dat niet. Bakelants stelt dat de vrij volle ziekenboeg geen excuus mag zijn. 'Visma | Lease a Bike was niet zo collectief dominant als de voorbije jaren. Het miste weliswaar de zieke Christophe Laporte en de veelgeplaagde Dylan Van Baarle. Maar ook van de rest van hun klassieke kern kwam ik niet onder de indruk.'

Wout van Aert, medekopman van dienst, probeerde het nog wel, maar de Belg kwam niet weg. 'Wout van Aert vond ik rijden naar het beeld van zijn seizoensstart: soms wat vertwijfeld, hele goeie periodes afwisselend met rare fragmenten. Ik denk niet dat hij slecht is, maar hij lijkt me precies wat vertrouwen te missen.' De Cauwer zag ook geen top-Wout, maar die ziet wel lichtpuntjes. 'Ik denk dat hij een beter gevoel overhoudt aan Kuurne dan aan de Omloop van gisteren. Dat is het belangrijkste om mee te nemen naar wat nog volgt.' Een ander lichtpuntje: Olav Kooij werd knap tweede.

Naast het falen van Visma | Lease a Bike is er nog een ploeg waar veel meer van verwacht werd. UAE Team Emirates - XRG stond, weliswaar zonder Tadej Pogacar, met een zeer brede ploeg in beide klassiekers aan de start. 'Op voorhand ijzersterk ingeschat, maar zaterdag kwam het niet in het stuk voor', zag Bakelants. 'Zondag deden Jhonatan Narváez en vooral Tim Wellens nog wel een paar moedige pogingen. Maar in zijn globaliteit kregen we toch té weinig te zien.'