Waarom Bouwman na Visma-vertrek en grote ambities pas in april kan aanvallen: 'Je voelt je heel lullig'

Koen Bouwman koos afgelopen winter, na tien jaar in vertrouwde omgeving bij Visma | Lease a Bike, voor een vertrek. De 31-jarige Nederlander tekende voor twee jaar bij Jayco-AlUla, waar in alle persberichten werd gezegd dat hij meer vrijheid zou krijgen. Lekker aanvallen en hopen op een Tourdebuut, zo klonk het in december. Vier maanden later stonden er voor de start van de Tour of the Alps echter nog maar acht koersdagen achter zijn naam. Hoe het kan dat we Bouwman pas eind april in de aanval zien? In de Leiderstrui sprak bij de teampresentatie en na zijn aanval in etappe 2 met hem.

In het prachtige paarse tenue van Jayco-AlUla zagen we Bouwman dinsdag voor het eerst dit jaar in de kopgroep. De winnaar van twee ritten en het bergklassement in de Giro van 2022 was een dagje op pad met Fran Miholjević (Bahrain-Victorious), maar een ambitieus Picnic-PostNL reed het gat helaas voor het duo dicht. Geen strijd om de ritzege dus, maar Bouwman zal opgelucht zijn geweest dat hij de benen had om aan te vallen. 'Ik hoop in twee of drie etappes echt vertrouwen te tanken', voorspelde hij daags voor de Tour of the Alps namelijk al.

Met de zwarte trui voor de strijdlust om z'n schouders stond Bouwman na afloop van rit 2 met gemengde gevoelens. 'De benen voelden beter dan verwacht. Het was een supermooie etappe, maar helaas had het weinig zin om aan te vallen. Je hoopt dat er nog wat extra mannen overkomen, maar toen we met drie begonnen, wist ik al dat het een kansloze missie was, met wind tegen in de vallei naar de Brenner. Het was desondanks een zware dag, wat goed is voor de benen. Daar ben ik blij mee, omdat het op dag 1 wat tegenviel. Ik geef nooit op, dus ik blijf er voor gaan.'

Check ons gesprek van de teampresentatie onder de foto!

Bouwman had door nieuw materiaal last van zijn knie

Je hebt nog niet veel gekoerst dit jaar, hoe gaat het?

'Ja, het gaat nu wel weer goed. Ik heb een wat mindere periode gehad, maar ik kijk ernaar uit om nu weer echt te gaan beginnen.'

Wat ben je allemaal tegengekomen, dat je pas twee koersen hebt gereden?

'Het begon in november al met een knieblessure. Dat was niet heel ernstig, maar ik zat nog met de naweeën van een harde val in de BEMER Cyclassics vorig seizoen en daar kwam dan de overstap naar nieuw materiaal bij. Bij die val kneusde ik verder m'n nier en brak ik wat ribben, waardoor ik een beetje een valse start had. Ik had echter een goed trainingskamp in december, maar toen in januari de tijdritfietsen erbij kwamen, begon het allemaal weer van voren af aan. Mijn knieklachten waren toen wel een stuk ernstiger en ik heb drie weken amper iets kunnen doen.'

En nu, waar moeten we je schalen op de 0 tot 100 procent Koen Bouwman-meter?

'Dat vind ik altijd moeilijk om te zeggen. In Catalonië was ik gewoon echt niet goed, maar dat wist ik van tevoren. Ik had wel echt 2,5e week hoogtestage nodig om me weer een beetje mezelf te voelen. In Catalonië was het echt drama en zag ik af op punten, waar ik normaal makkelijk mee zit. In de Tour of the Alps hoop ik twee of drie etappes echt vertrouwen te tanken, want terug vertrouwen krijgen, is wel het meeste nodig. Dat je weer voelt dat je in orde bent en komende maand mee kan doen om de overwinning.'

Ben je bang dat je in dit huidige wielerpeloton een beetje achter de feiten aan gaat lopen, na zo'n tegenvaller? Of kun je dit nog wel inhalen?

'Nou, het gaat niet per se over inhalen, dat lukt nooit. Maar iedere renner heeft momenten waarop wordt gepiekt en periodes waarin je gas terugneemt. Er gaat sowieso een periode in dit seizoen zijn, waarin ik op niveau ga komen. Hopelijk gaat dat al in de Giro zijn, dat is mijn doel. Misschien moet ik er in groeien en ben ik eind tweede week goed, of misschien sta ik er meteen vanaf de start. Ik heb geen idee, dat is afwachten.'

Lees verder onder de foto

Bouwman niet de eerste met knieproblemen na overstap naar Jayco-AlUla

Je sprak in december uit dat je er bij Jayco-AlUla echt in wil vliegen, nu je de kans krijgt voor jezelf. Hoe moeilijk was het mentaal dat dat door dit blessureleed nog niet is gelukt?

'Je voelt je gewoon heel lullig als je zo begint bij een nieuwe ploeg. Ik heb er beide keren niets aan kunnen doen, daar was het team ook wel heel relaxt in. Het is niet dat ik iets doms heb gedaan, dat ik met vrienden ben gaan karten en uit de kart ben gevlogen. Dan sla je jezelf voor je kop, maar dit zijn dingen die erbij horen en liever heb je zoiets natuurlijk niet. Je hebt het liefst een goede start bij een nieuwe ploeg, dus het voelt wel als een valse start. Het knaagt aan je vertrouwen en ik wil gewoon goed zijn, nu de belangrijke wedstrijden eraan komen. Daar heb ik 2,5e week op hoogte alles aan gedaan, richting Luik-Bastenaken-Luik en de Giro.'

Mauro Schmid had na zijn overstap van Soudal-Quick Step naar Jayco-AlUla ook een knieblessure, nadat hij op nieuw materiaal ging fietsen. Wordt daar door jou en door de ploeg dan nu nog kritisch naar gekeken?

'Ja zeker weten. Ik wil mezelf niet op de borst kloppen, maar zeker bij de tweede keer met de nieuwe tijdritfietsen vond ik het geen goed idee dat we daarop gingen rijden in een trainingskamp, waar je al veel uren op de racefiets maakt. Maar zulke dingen gebeuren en daar gaat de ploeg een les uit trekken. Ze zullen snappen dat het niet het meest handige is, om in een trainingskamp van 30 uur in de week op de racefiets ook nog op de tijdritfiets te stappen.'

Is dat het verschil tussen Visma | Lease a Bike en Jayco-AlUla?

'Mwah, dat weet ik niet hoor. Het ging er nu ook om dat die tijdritfietsen later binnenkwamen, door wat problemen. Dat kan in iedere ploeg gebeuren en het is nu gebeurd. Dit is een les voor de komende jaren, al is het voor mij jammer dat het jaar zo begon. We zitten echter nog maar in april en zijn drie maanden onderweg... Ik heb heel veel zin in wat komen gaat.'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)