Naast Groenewegen is Sam Bennett de tweede sprinter van dienst in de Dauphiné: 'Koers die je binnenstebuiten keert'

Op papier lijkt het aanstaande Criterium du Dauphine geen koers voor de pure sprinters. Toch kiezen een aantal van 's werelds beste sprinters, waaronder Dylan Groenewegen en Sam Bennett, voor deze route richting de Tour de France.

Die laatste is ervan overtuigd dat deze beslissing de juiste is op weg naar het grote doel van dit jaar: een etappe winnen in de Ronde van Frankrijk. 'Er is misschien één kans op een sprint en ik hoop dat ik er goed genoeg voor zal zijn, maar zo niet, dan kom ik niet met lege handen naar huis. Ik zal hier veel vorm opbouwen', aldus Bennett over de Franse etappekoers die zondag 4 juni zal beginnen. 'Het is erg moeilijk om vorm op te bouwen, vooral met mijn capaciteiten. Ik ben geen normale sprinter. Ik moet eerst de motor opbouwen.'

Het aanscherpen van de conditie is voor Bennett dus het belangrijkste. Belangrijker nog dan een overwinning, aldus de Ier tegenover de Ierse krant Independent. 'Andere jaren ging ik naar de Ronde van België. Het zou daar goed kunnen zijn om daar te vechten voor een overwinning en het kan je scherp laten koersen, qua snelheid, maar het bouwt niet echt de conditie op.'

Bennett samen met Dylan Groenewegen in de Dauphiné

Sprinters als Fabio Jakobsen (Soudal-Quick Step) en Caleb Ewan (Lotto-Dstny), twee sprinters die naar de Tour de France zouden kunnen gaan, staan wel aan de startlijn in de Baloise Belgium Tour. 'Je krijgt er snelheid, je krijgt raceritme, maar je bouwt daar geen conditie op. De Dauphiné is iets dat je binnenstebuiten keert en je vindt vorm ergens in de koers', onderbouwt Bennett nogmaals zijn keuze voor de achtdaagse Franse rittenkoers.

'Als je naar de startlijst kijkt, is er hier misschien nog een andere sprinter', doelend op Groenewegen (Jayco-AlUla) en het zware parcours in de Dauphiné. In topvorm is de sprinter van de Duitse formatie nog niet. 'De cijfers zijn redelijk goed. Het gaat de goede kant op. Ik wil gewoon mijn motor weer opbouwen en ik voel er nu al de voordelen van. Ik denk dat als ik de Dauphiné in ga en nog een 'kick' kan krijgen, dat ik in de buurt van topvorm moet kunnen komen. Dan ben ik er klaar voor.'

Tot nu toe verlopen de laatste jaren van Bennett met ups en downs, zo omschrijft hijzelf. In de winter kampte de in Monaco woonachtige renner met een verrekte hamstring, waardoor hij zware trainingen links moest laten liggen. Toch wist hij nog de eerste etappe in de Vuelta a San Juan te winnen. Een botsing met een vluchtheuvel sloeg hem vervolgens uit Milaan-Sanremo, terwijl hij door ziekte tijdens Parijs-Nice in maart afwezig was in het profpeloton.