Naesen en co zien Evenepoel nog altijd op (minstens) gelijke hoogte met Pogi: 'Denk aan zijn demarrages op La Redoute'

Na de Amstel Gold Race was het narratief rondom de Ardennenklassiekers plots omgeslagen. Voorheen dacht iedereen aan Tadej Pogacar versus de rest, maar een verbluffende Remco Evenepoel nestelde zich plots naast de wereldkampioen. Maar de Waalse Pijl heeft alles wederom omgegooid. Hoe staat het duo topfavorieten ervoor zo vlak voor Luik-Bastenaken-Luik? Oliver Naesen, Sep Vanmarcke en co bespreken La Doyenne en het slot van het fantastische duel.

Toen Evenepoel het gat dichtte naar Pogacar in de Amstel Gold Race keek men in België uit naar de volgende ontmoeting in de Waalse Pijl. Daar was de Sloveen echter weer het onklopbare monster. Vanmarcke ziet hem daarom ook als topfavoriet voor zondag. 'Ik weet: Luik is een heel andere wedstrijd. Maar zette ik Remco en Pogacar na de Amstel nog op gelijke hoogte, dan geef ik die laatste nu toch weer een heel klein streepje voor', legt hij uit bij Het Nieuwsblad. 'Dat hij op de Muur niet man tegen man kon strijden en verderop in de uitslag stond, is lastig in het hoofd. Ik ken dat gevoel. Maar Remco heeft een sterke kop.'

Naesen wil zijn landgenoot nog niet een treetje lager dan Pogacar zetten. 'Ik zet ze op gelijke hoogte. Vooral door de grinta van Remco, het gramschap waarop hij altijd koerst. En zijn niveau is gewoon super-, superhoog. Ik denk ook aan zijn demarrages op La Redoute toen hij won. Dat was niet demarreren, dat was sprinten. Pogacar gaat hij er niet afrijden. Maar omgekeerd evenmin. Ik kan mij echt niet inbeelden dat je La Redoute nóg sneller omhoog kan rijden.'

Lees verder onder de foto!

Waar Pogacar een voordeel heeft: 'Daar is Remco kwetsbaar'

Dirk De Wolf was in 1992 de beste in Luik-Bastenaken-Luik. De voormalig ploegleider van Lotto vindt, ondanks de fikse nederlaag in de Waalse Pijl, Evenepoel nog altijd als topfavoriet. 'Ik dacht na de Amstel even dat Pogacar vijf procent minder was. Maar daar ben ik van afgestapt: zelfs twee procent minder bestaat niet bij hem. Maar dat hij daarom gaat winnen? De rest hier zal wel weer tegen zijn, maar mijn vijfsterrenman is toch de kleine.'

Analist Benji Naesen, geen familie van Oliver, denkt dat de Olympisch kampioen vooral moet profiteren van zijn koersinstinct. Want op pure macht gaat hij het niet redden. 'Wat wel zeker is: Evenepoel mag niet wachten tot de laatste helling, de Roche-aux-Faucons. Daar is hij kwetsbaar, want daar kan Pogacar met één explosieve versnelling van hem wegrijden. Oliver Naesen gaat ermee akkoord. 'Krijgen we daar een clash of the titans, dan zal Remco toch met een klein, klein schrikske zitten. Dan krijgt Pogi weer het voordeel van de twijfel.'

Mocht het een spurt worden, wie is er dan in het voordeel? In de Amstel Gold werd Evenepoel geklopt, niet alleen door winnaar Mattias Skjelmose maar ook Pogacar, die al 40 kilometer solo had gereden. Maar toch denkt men dat de Belg in principe sneller is. 'Als je zoals Remco in de Brabantse Pijl Wout van Aert kan kloppen in de sprint, kan je iedereen kloppen', denkt Naesen. 'Maar hij mag geen inschattingsfout maken zoals in de Amstel. Een sprint beginnen vanop driehonderd meter? Dat is veel te ver. Dat zal hij zelf intussen ook wel weten. Dat kon zelfs de beste Marcel Kittel niet.'

Lees verder onder de foto!

Healy & Nys, outsiders? 'Moeten al geanticipeerd hebben'

Genoeg over het koningskoppel. Zijn er andere kanshebbers? Weinig, denken de experts. 'Als die twee echt versnellen, moet je al geanticipeerd hebben om na La Redoute nog te kunnen aanhaken', aldus Naesen. 'Wie gaat dat kunnen en durven?' De Wolf denkt dat een renner geknipt is voor die rol. 'Ben Healy. Een klein monster, zo’n ventje dat nooit kapotgaat en gemaakt is voor een wedstrijd als Luik-Bastenaken-Luik. Ik ben hem dinsdag nog tegengekomen. Healy is in topconditie.'

Van Thibau Nys verwachten de analisten niet veel. De Belg van Lidl-Trek rijdt zijn eerste echte klassiekerseizoen en kon de aansluiting met de wereldtop daar nog niet vinden. 'Ik ben curieus naar wat hij kan', vertelt Naesen. 'Maar op La Redoute gaat ook hij geen antwoord hebben, vrees ik. Nóg geen antwoord. Geef hem nog een paar jaar. Luik is in principe de zwaarste wedstrijd op de kalender. Voor een nieuweling is dat normaal gezien te zwaar.' Vanmarcke voegt toe: 'Ik verwacht hem zoals in de Amstel. Top 15. Dat is goed, dat belooft voor de toekomst, maar het is niet uitzonderlijk. Benoot werd ook vijfde in zijn eerste Ronde van Vlaanderen.'