Vanuit het zadel! Pogacar wint met een verschroeiende versnelling verregende Waalse Pijl, voor Vauquelin en Pidcock

Tadej Pogacar heeft op woensdag de Waalse Pijl weten te winnen. In een boeiend gevecht in zeer barre omstandigheden was de Sloveen van UAE Team Emirates - XRG uiteindelijk de snelste en vooral de explosiefste op de loeisteile Muur van Hoei, voor Kévin Vauquelin (Arkéa-B&B Hotels) en Tom Pidcock (Q36.5 Pro Cycling).

Iets na half twaalf werden de mannen in startplaats Ciney (onder dreigende wolken!) in gang geschoten. Dat startschot was voor een vijftal renners het teken om meteen in de aanval te gaan. Waar de strijd om de vroege vlucht doorgaans lang kan duren in dit soort wedstrijden, was het op woensdag al snel gedaan. Simon Guglielmi (Arkéa-B&B Hotels), Artem Schmidt (INEOS Grenadiers), Ceriel Desal (Wagner Bazin WB), Tom Paquot (Intermarché-Wanty) en Siebe Deweirdt (Flanders-Baloise) snelden weg bij het peloton en kregen een aantal minuten voorsprong.

Onder aanvoering van UAE Team Emirates - XRG, Lidl-Trek, Soudal Quick-Step en aan het begin ook Q36.5 Pro Cycling hield het pak de vijfkoppige groep vluchters niet al te ver uitlopen. Op 141 kilometer van de meet (het was inmiddels gaan regenen) was hun voorsprong namelijk nog maar driekwart minuut, wat het teken was voor Tobias Foss (INEOS Grenadiers) om maar eens wat te gaan proberen.

De Deen kreeg de na een dopingschorsing teruggekeerde Robert Stannard van Bahrain Victorious met zich mee, in een poging zich bij de vijf koplopers te voegen. Met nog 137 kilometer te gaan slaagde het tweetal daarin, daar de kopgroep was uitgebreid van vijf naar zeven renners. Het peloton zat nog altijd niet ver achter de vluchters, op een kleine minuut.

Lees verder onder de tweet!

Noren kleuren beginfase van Waalse Pijl

Op de Côte de Petite Sommes was het een tempoversnelling vooraan die een einde maakte aan het avontuur van Deweirdt in de kopgroep. Daarachter zagen we juist een versnelling in het peloton. Andreas Leknessund en Fredrik Dversnes besloten om samen richting de kopgroep te rijden. Het Noorse tweetal slaagde daarin, waardoor we met 100 kilometer te gaan een achttal vooraan kregen. Het peloton volgde op een kleine twee minuten.

Het was inmiddels al langere tijd aan het regenen, waardoor de omstandigheden voor de renners alles behalve top waren. De regenjassen werden veelvuldig aangetrokken, terwijl de gevoelstemperatuur ook flink zakte. Zo koud en hels als vorig jaar zou het naar verwachting niet worden, maar het waren toch barre omstandigheden op deze manier.

Op de plaatselijke ronde doemde met nog 81 kilometer te gaan voor het eerst de Côte de Cherave op. Het tempo op de klim van 1,3 kilometer aan gemiddeld 7,7% was voor Paquot helaas te hoog, waardoor we vooraan van acht naar zeven koplopers gingen. Bij de eerste passage op de Muur van Hoei bleef het vuurwerk ook nog uit, al zagen we de renners wel zeiknatgeregend de finishlijn passeren.

Lees verder onder de tweet!

Soudal Quick-Step maakt samen met UAE de koers hard, valpartij maakt einde aan ambities Skjelmose

Guglielmi was na Paquot de volgende vroege vluchter die zijn medevluchters moest laten rijden. De zes overgebleven renners vooraan kregen nog altijd niet veel ruimte van het peloton. In het pak waren het de mannen van Soudal Quick-Step die in dienst van kopman Evenepoel (en samen met UAE Team Emirates-XRG) een stevig tempo oplegden. Het gat naar de kopgroep liep op die manier beetje bij beetje terug, naar een halve minuut met nog 44 kilometer te gaan.

Vanaf dat moment, het moment dat de renners voor de tweede keer de Côte de Cherave moesten bedwingen, werd de voorsprong van de kopgroep heel snel kleiner. Het peloton, nog altijd onder aanvoering van Soudal Quick-Step en UAE, kwam met rasse schreden dichterbij. In dat peloton kwamen in de korte afdaling een aantal renners ten val. Nadat Desal uit de vroege vlucht was gegleden op het natte wegdek, gingen er in die bocht een twintigtal seconden later ook in het peloton renners onderuit.

Het grootste slachtoffer was Mattias Skjelmose. De Amstel Gold Race-winnaar van Lidl-Trek had zichtbaar last van zijn rechterarm, terwijl ook andere ploeggenoten van de Deen op de grond lagen. Ilan van Wilder (Soudal-Quick Step) lag er ook bij. Iets later meldde Lidl-Trek dat Skjelmose er de brui aan had gegeven, terwijl ook Van Wilder een 'DNF' moest laten noteren. Inmiddels waren vooraan enkel drie Noren overgebleven: Dversnes, Leknessund en Foss hadden nog altijd 20 tellen voorsprong op het peloton.

Lees verder onder de tweet!

Noren bieden lang weerstand, maar gereduceerd peloton begint als eerste aan Muur van Hoei

In een wat chaotische fase na de valpartij brak het peloton zelfs nog even in de wind. Heel lang duurde dat niet, daar het peloton (of wat daarvan over was) snel weer intact was. De drie stugge Noren reden nog altijd vooraan en verdedigden knap hun voorsprong van 20 tellen. Op de Côte d'Ereffe naderde het peloton tot een vijftal seconden, maar daarna bleef het drietal nog kilometers uit handen van het pak.

De vraag was nog altijd wanneer de favorieten zich zouden gaan tonen. Enkel de Côte de Cherave stond nog op de rol voordat de renners bij de laatste bestijging van de Muur van Hoei zouden aankomen. Het was aan de voet van de Côte de Cherave dat het einde verhaal was voor de drie Noren vooraan, terwijl ook George Bennett (Israel-Premier Tech) op dat (heel ongelukkige) moment mechanische pech kreeg.

Het was UAE dat aan de hand van Jan Christen ietwat versnelde op de klim, met kopman Pogacar in zijn wiel. Evenepoel zat in het wiel van de wereldkampioen, terwijl ook de andere grote namen konden volgen. Het grote vuurwerk bleef echter uit, en dus leek het erop dat we - zoals we dat inmiddels gewend zijn - op de Muur van Hoei pas de beslissing zouden krijgen.

Met een man of 30 begonnen ze aan de loeistelle Mur de Huy. Opnieuw was het Christen die zijn kopman bracht, terwijl Evenepoel en Ben Healy keurig in het wiel van de wereldkampioen zaten. Vanuit het zadel was het Pogacar die genadeloos in de aanval ging en de Sloveen had meteen een mooi gat. Op de steilste stroken breidde Pogacar die voorsprong uit en snelde hij naar de top. De wereldkampioen won op schitterende wijze de Waalse Pijl, voor Kévin Vauquelin (tweede) en Tom Pidcock (derde). Thibau Nys (Lidl-Trek) werd in zijn debuut achtste, voor Evenepoel (negende).

Uitslag Waalse Pijl 2025

Results powered by FirstCycling.com