Nederbelgisch podium in Polen: Merlier verslaat Meeus en Kooij; Pedersen, Ewan en Bauhaus gevallen

De vijfde etappe van de Ronde van Polen is gewonnen door Tim Merlier. Na een machtssprint kwam de renner van Soudal Quick-Step als eerst over de streep. Jordi Meeus van Red Bull-BORA-hansgrohe (tweede) en Olav Kooij van Visma | Lease a Bike (derde) mochten mee op het podium. Jonas Vingegaard behield gemakkelijk zijn gele leiderstrui.

Na de imposante overwinning van Olav Kooij (Visma | Lease a Bike) op donderdag in Polen, ging het peloton vrijdagmiddag verder op de Poolse wegen. De organisatie had voor een lus van 187,6 kilometer in oostelijke richting gekozen, met de start én finish in Katowice. Een vlakke rit zonder echte moeilijkheden: het zou weer voor de sprinters zijn.

Toch durfden drie dappere renners het aan om uit het peloton te schieten. Johan Jacobs (Movistar), Xabier Mikel Azparren (Q36.5 Pro Cycling) en Norbert Banaszek (Poolse nationale ploeg) reden meteen vanuit de start weg, maar werden door de sprintersploegen vakkundig op een maximum van vijf minuten gehouden.

In het pak zagen we de ploegen die op hun sprinter rekenen in deze Ronde van Polen zich dus op tijd vooraan melden. Met name Red Bull-BORA-hansgrohe, Lidl-Trek, Jayco-AlUla en Soudal Quick-Step namen het kopwerk voor hun rekening. Het drietal voorop leverde zo steeds meer tijd in: met nog zeventien kilometer voor de boeg waren zij alle drie ingerekend en zat hun verhaal erop.

Alle ogen konden derhalve gericht worden op een massasprint in de straten van Katowice. Op twee kilometer van de finish werd het peloton echter wel opgeschrikt door een fikse valpartij. Onder meer Mads Pedersen, Phil Bauhaus en Caleb Ewan lagen er als sprintkanonnen bij. Spurten gingen we dus niet doen met een volledig spurtersveld. Wie o wie ging zich in de semi-grote stad de snelste tonen? Dat bleek Merlier, die Meeus en Kooij naar de dichtste ereplaatsen verwees.