Nederlandse knecht ziet vanaf de eerste rij hoe altijd nietig Cofidis plots is gaan vliegen: 'Duolingo in de bus'

Voor een jongen die uit de opleiding van Rabobank komt, vervolgens bij SEG reed en via Leopard het profpeloton in kwam, heeft de carrière van Jan Maas zich op een exotische manier ontwikkeld. Na drie jaar bij het Australische Jayco-AlUla kreeg de inmiddels 29-jarige Nederlander afgelopen winter de kans bij het Franse Cofidis. Een gevalletje 'neus in de boter', want Cofidis is bezig aan een stevige opmars, met de ritzege van Alex Aranburu in het Baskenland als nieuw voorbeeld. In de Leiderstrui vroeg Maas naar zijn ervaringen en het geheim achter een vliegend Cofidis.

De Franse formatie is natuurlijk een gekende klant in het peloton. Al sinds 1997 prijkt de naam van het de kredietbank op het shirt van een wielerploeg. En ondanks een lange historie in de ProTour, dopingschandalen in het begin van deze eeuw en de constante strijd met Franse rivaal Groupama-FDJ behoort Cofidis sinds 2020 tot de WorldTour. Grote namen als Lance Armstrong, Bradley Wiggins, Christophe Laporte en David Moncoutié reden in het rood, met in 2025 ook een beetje geel. En daar hoort Maas dus ook bij.

Cofidis eindigde vorig jaar als twintigste op de UCI Team Ranking, een plek die na de cyclus 2023-2025 niet genoeg zal zijn om een WorldTour-licentie af te dwingen voor 2026-2028. Dit seizoen doet de ploeg echter al drie plekken beter, door het zegetotaal van 2024 (vijf) nu al te evenaren. Naast de etappezege van Aranburu op dag 3 in het Baskenland won Milan Fretin al de Clasica de Almeria en een rit in de Ronde van de Algarve, Valentin Ferron schreef de GP La Marseillaise op z'n naam en in de Tour Down Under schoot Bryan Coquard raak.

Lees verder onder de foto

Jan Maas inmiddels geïntegreerd in internationaal gezelschap Cofidis

Kun je al een beetje Frans?

'Comme ci comme ça, pas mal' (lees: 'zo zo, niet slecht', red.). Ik doe graag Duolingo, vaak vanaf het moment dat we in de bus zitten, tot aan de start. Een kwartiertje of een half uurtje, dus dat werkt wel. Ik kan de Fransen wel verstaan en er zitten ook best veel Spanjaarden en ik sprak eigenlijk al Spaans. Dus in combinatie met het Engels gaat het eigenlijk best wel lekker.'

Er zijn best veel mensen die zeggen: in Franse teams gaat het altijd op z'n Frans, spreekt iedereen Frans en is het moeilijk aarden voor buitenlanders... Maar dat valt goed mee?

'Ja zeker, ik ben in een warm bad terecht gekomen, moet ik eerlijk zeggen. Ik vind het vrij familiair allemaal en ik zit hier goed op m'n plek.'

Wat heb je afgelopen winter gedaan bij Cofidis, na drie jaar Jayco-AlUla?

'Eigenlijk een beetje hetzelfde, de ploeg verwacht de algemene knechtenrol, die ik vervul. Ik ben in iedere koers inzetbaar, ben divers, kan de kopmannen bijstaan op de meeste momenten en qua voorbereiding heb ik hetzelfde gedaan in mijn appartement in Spanje, dat ik in de winter huur. Tijdens een trainingskamp heb ik iedereen goed leren kennen en begon al in de Tour Down Under.'

Wie zijn de sfeermakers bij Cofidis? Hebben renners je nog verrast?

'Van Bryan Coquard had ik dat wel verwacht, maar Benjamin Thomas is ook een goede om er bij te hebben. Maar ook ervaren mannen zoals Ion Izagirre lijken rustige renners, maar het is echt gezellig om die aan tafel te hebben. Die kunnen nog weleens met een leuk verhaal komen, of met motiverende dingen. En Dylan Teuns is een heel leuke en humoristische gast.'

Met wie heb je al op de kamer gelegen?

'Onder meer met Dylan. Die is heel grappig en recht door zee, daar hou ik wel van. Dan klikt het goed. Maar ik heb ook al veel koersen gedaan met Coquard, Jesús Herrada en Izagirre, mannen met al veel overwinningen achter hun naam. Ze zijn desondanks heel down to earth, met een leuke twist erin.'

Eigenlijk zoals Cofidis dit jaar ook koerst...

'Eigenlijk wel, ja. We zijn heel serieus, maar het is niet dat iedereen om 20.00 uur op bed ligt, dat er niet gesproken wordt en dat iedereen elke gram afweegt.'

Lees verder onder de foto

Cofidis wil heel ambitieus vooruit, zegt Maas

Nu is teambaas Cédric Vasseur heel ambitieus. Hij wil vooruit met Cofidis, wat merk jij daar van?

'Ik denk dat de ploeg dit seizoen heel veel stappen heeft gemaakt. Vasseur belde mij op en bood mij de kans met een eenjarig contract. Hij vertelde wat er allemaal ging verbeteren, met vier of vijf nieuwe mensen in de performance-staf, ik heb een heel goede trainer, de coaches werken allemaal met een privé-ploegleider die af en toe ook zelf coach speelt, we hebben nu materiaal van Campagnolo, we zijn met de banden van Michelin naar Vittoria gegaan en er is veel onderzoek gedaan naar aerodynamica, voeding... Dat zijn veel dingen, waarvan ik hoor van de renners dat die er eerst niet waren.'

En dat zie je meteen terug in de resultaten...

'Klopt. We kwamen meteen met een sterke ploeg naar de Tour Down Under en we wonnen meteen met Coquard en in Marseillaise ook gelijk bij de Franse opening van het seizoen. Daarna nog twee keer Fretin... De spirit en de flow is gewoon goed.'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)