Neem de eerste zege van Bernal in 1.347 (!) dagen niet voor lief, vooral niet op zijn tijdritfiets

Toen Egan Bernal in januari van 2022 keihard tegen een stilstaande bus was geknald in Colombia hield de wielerwereld z'n hart vast. Een foto van de deuk in het voertuig circuleerde al rap op Twitter en toen de medische gevolgen binnen druppelden, hing het leven en daarmee de carrière van het grootste wielertalent van dat moment aan een zijden draadje...

Bernal kwam in 2018 als een raket bij INEOS Grenadiers, won in 2019 meteen de Tour de France en na een jaar vol rugproblemen schreef hij in 2021 ook de Giro d'Italia op z'n palmares bij. Het was donderdag 1.348 dagen geleden dat Bernal zich in Italië liet kronen tot koning van de Giro.

Hij had in de slotweek al een beetje de zwakte van z'n rug getoond, maar in de twee weken ervoor was hij zo oppermachtig geweest, dat hij dat wel kon hebben. Het roze zat hem als gegoten en de wereld lag aan zijn voeten. In 2022 zou hij terugkeren in de Tour, maar zover kwam het helaas nooit.

Lees verder onder de video

Bernal reed met 70 per uur tegen een stilstaande bus aan

In de winter van 2021 trok Bernal, net als ieder jaar, naar Colombia. Het is daar in de drukke steden slalommen tussen de auto's en dus had en heeft hij vaak een brommer of auto bij zich, om de weg vrij te maken. Niet op 24 januari van 2022, toen hij op z'n tijdritfiets alleen op pad was.

Met het hoofd diep tussen zijn schouders weggestopt, reed hij volgens de berichten ergens tussen de 65 en 70 per uur, toen er een bus stilstand, die Bernal nooit had gezien. Hij reed er met volle vaart achterop, met alle gevolgen van dien. Hij brak onder meer zijn wervelkolom, dijbeen, knieschijf en ribben.

Lees verder onder de video

Bernal herstelde, bijna drie jaar lang

Wie de beelden van zijn thuiskomst uit het ziekenhuis nog kent, weet dat niemand in 2022 nog een cent gaf voor de kansen van Bernal. Hij was blij dat hij nog leefde, net als dat hij blij was dat hij in augustus van dat jaar alweer koerste in Denemarken. Hij reed nog net niet achteruit, maar dat mocht de pret niet drukken.

Bernal had uiteindelijk bijna drie jaar nodig om volledig te herstellen van al dat leed. Want ook een derde plek in het Baskenland was in 2024 niet per se Bernal-waardig. Een operatie aan zijn rug moest als laatste ingreep gelden, om in 2025 weer écht mee te doen om de prijzen. Leuke teksten, maar hoe realistisch was dat nu echt?

Lees verder onder de video

Als Bernal wint, is Bernal in orde

In de winter gaf Bernal al goede signalen, door een populaire Strava-KOM uit de boeken te rijden. De échte bevestiging dat hij terug is, kwam echter op het Colombiaans kampioenschap tijdrijden. Bernal won er op een klimparcours van op papier mindere Goden, al bidde hij zelf na afloop openlijk tot God, dat hij de kans weet had gekregen om te juichen.

'Ik heb zo vaak gedacht aan stoppen', schreef hij emotioneel en veelzeggend op Instagram. 'Op een dag beloofde ik mezelf dat ik weer zou winnen, omdat God me een tweede kans had gegeven. Er is veel gebeurd in 1.347 dagen, maar nu ben ik nationaal kampioen tijdrijden.'

Lees verder onder de foto

Tijdritfiets weer beste vriend van Bernal

Het was echter niet de zege, maar vooral die tijdritfiets, die bewees dat we hier met een echt goede Bernal te maken hebben. Waar hij sinds 2022 steeds stapjes zette op de normale racer, daar reed hij op de tijdritfiets na zijn crash bijna achteruit. Bernal had voor die val al bewezen dat hij goed overweg kan in een tijdrit, maar dat was na 24 januari 2022 ver weg.

Tot donderdag dus. Bernal knalde gedurfd naar beneden, draaide op de grote motor bergop en zat vooral kaarsrecht op zijn fiets. Geen scheve rug meer, geen te licht verzet en ogenschijnlijk geen pijn of een natuurlijke rem. Bernal knalde naar een zege, die voor hem zal aanvoelen als een bevrijding. Laat de rest maar komen in 2025, we kunnen niet wachten!

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)