Niet sexy, wel snel: hoe Casper van Uden de criticasters voor de start al pareerde en uiteindelijk kon speechen

Een vierde plek in de Ronde van de Algarve, dat was het beste resultaat van Casper van Uden, tot de vierde etappe van de Giro d'Italia. Er waren weinig aanwijzingen dat de Nederlander van Picnic PostNL zich zou kunnen meten met de sprinttoppers in Lecce, maar de 23-jarige spurter bewees iedereen hun ongelijk met een fantastische zege. Mede dankzij voortreffelijk werk van zijn ploeg greep hij meteen een zege bij zijn debuut in een grote ronde.

Voor de start was het al duidelijk dat Van Uden goed in zijn vel zat. 'Ik voel me er klaar voor, en de jongens zijn er ook klaar voor. Als ze het zo doen als in Turkije, dan hoop ik het af te maken voor hen', aldus de uiteindelijke winnaar bij Cycling Pro. Het zou een lastige finale worden, maar Van Uden zag dat niet zo. 'Ik denk dat het wel oké is. Iedereen zou het gezien moeten hebben, want het is makkelijk op te zoeken. Als je vragen hebt, kan je die stellen. Het zal nauw zijn op sommige plekken, maar dan moet je gewoon vooraan zitten. Dan zal je oké zijn, we zullen zien hoe het gaan.'

En zo geschiedde. In de slotkilometer, waar het constant draaien en keren was, wist Picnic PostNL Van Uden helemaal vooraan af te zetten, waarna hij het kunstje koud afmaakte. 'Ik heb het niet alleen gedaan, we hebben het met het team gedaan', merkte hij dan ook terecht op na afloop bij het flash interview. 'Alle mannen hier, al het materiaal en alle mensen terug op het hoofdkantoor: iedereen heeft superwerk geleverd. Ik hoefde geen enkele meter wind te pakken tot de laatste 200 meter. Ik weet dat ik een goede lange sprint in de benen heb, dus ik ging ervoor en hoopte op het beste.'

Lees verder onder de video!

Van Uden 'moet dat geloof in mijzelf nog een beetje vinden'

Van Uden had dus alle vertrouwen in zijn lead-out, met name Bram Welten. Zijn landgenoot zette hem op de perfecte plek af. 'We wisten dat we het hele seizoen al goede lead-outs hebben neergezet, zoals in Turkije vorige week. Ik weet dat ik alleen maar Bram moet volgen en de rest van de jongens. Ze hebben een geweldige job gedaan, en ben heel blij dat ik hen wat terug kan geven.' Dat hij dat allemaal deed met een tijdrithelm, kon hem niets schelen. 'Het is misschien niet de meest ’sexy look’, maar dat maakt me niets uit. Als iets er voor zorgt dat het me sneller maakt, draag ik het.'

Zo verraste de winnaar vriend en vijand, en ook hijzelf was een beetje overdonderd. Maar het komt ook niet helemaal uit de lucht vallen. 'Het is niet echt een verrassing, ik weet dat de jongens en de rest in me geloven. Ik moet soms dat geloof in mijzelf nog een beetje vinden, maar dit helpt. Iedereen helpt met goed met het zelfvertrouwen, dat betaalt zich nu uit.' Zo vroeg winnen in de Giro, wat voor moois gaan we nog van hem zien? 'We weten niet wat er in de toekomst staat te wachten. We leven in het nu, en op het moment voelt het heel goed.'

Lees verder onder de foto!

Welten jubelt om cruciale slag tegen XDS Astana: '180 punten!'

Naast de winnaar was lead-out Welten dus ook de gevierde man. De Nederlander zette zijn kopman perfect af in de slotkilometer. 'De laatste ronde was zo hectisch', vertelde hij achteraf. 'Het team moest zo hard werken om van voren te zitten. We moesten op elk belangrijk punt zo hard vechten, maar het lukte om telkens weer bij elkaar te komen. We wisten dat als we Casper in positie konden brengen voor zijn sprint, hij zou winnen. Dat is wat hij heeft gedaan.’

De zege is niet mooi, maar ook zeer belangrijk. In de strijd om degradatie had XDS Astana de Nederlandse ploeg ingehaald, maar nu staat Picnic PostNL weer boven de formatie van Alexandre Vinokourov. ’180 punten', lacht Welten. 'Het is zeker meer dan dat. Wanneer je eenmaal in die winning mood bent, wordt het alleen maar beter. De teamwork die we vandaag hebben laten zien was iets waar we veel aan hebben gewerkt. Deze keer viel het onze kant op.’

En dus kon er dinsdagavond geproost worden op de zege in het hotel, inclusief speech van Van Uden: 'Dankjewel allemaal, dit is het beste gevoel van de wereld.'