Het mag dan nog ver weg zijn, maar nu het wegseizoen achter de rug is, kijken we allemaal al een beetje uit naar het Openingsweekend. Met de Omloop en Kuurne-Brussel-Kuurne gaat traditioneel gezien het Belgische voorjaar van start, al leek dat dit jaar wel erg moeizaam te gaan. Even terug naar het Openingsweekend van 2025, waarin de wetten van de jaren ervoor opeens niet meer leken te gelden...
Eerst maar eens de Openingsweekenden van de voorbije jaren. Daar zagen we toch één ploeg bijzonder dominant zijn, namelijk Visma | Lease a Bike. Zo won de ploeg in 2024 met Jan Tratnik in de Omloop en met Wout van Aert in Kuurne beide koersen, had het dat een jaar eerder met Dylan van Baarle (Omloop) en Tiesj Benoot (Kuurne) ook al gedaan, en was er in 2022 nog de zege van Van Aert in de Omloop.
Zo keken we begin dit jaar - in ieder geval voor het koers maken - vooral naar de Nederlandse formatie, dat wel Van Baarle en Christophe Laporte moest missen wegens blessures. Toch kon de Nederlandse formatie in de Omloop absoluut geen vuist maken. 'We zijn er niet in geslaagd om de koers naar onze hand te zetten', oordeelde Van Aert na de aankomst.
Lees verder onder de foto!
Minder dominant Visma | LaB zorgt voor opmerkelijk gesloten koers
Wat gebeurde er dan wel in de Omloop? Bijzonder weinig, zo zou de conclusie na afloop zijn. Het begin was nog wel zoals we dat gewend waren, daar we een zevenkoppige vlucht weg zagen rijden. Zij kleurden de eerste uren van de koers, waarna het wachten was op een versnelling, aanval, of demarrage. Lang wachten, zelfs.
UAE trok op de kasseien van de Lange Munte door, maar veel schade richtte dat niet aan. Op 55 kilometer van de meet trok Visma | Lease a Bike door op de Eikenberg en daarna ook de Wolvenberg, maar eveneens zonder succes. Jhonatan Narváez en Josha Tarling reden daardoor weg, maar Visma-mannen neutraliseerden dat weer.
De forcing van Alpecin-Deceuninck op de Molenberg zorgde wel voor kleine verschillen, waar Van Aert zelfs de slag gemist had. De Belg werd teruggebracht door Benoot en zo gingen we zo goed als compleet richting de Muur. Zou daar dan eindelijk het verschil gemaakt worden? Ook niet echt, ondanks de poging van Mathias Vacek.
Het zorgde wel voor wat speldenprikjes, al zat er zeker wat achter de aanval van Stefan Küng. Omdat we de hele dag al een zeer gesloten koers hadden gezien, roken de sprinters nu echt hun kans. Nadat de Groupama-FDJ-Zwitser op anderhalve kilometer van de meet werd ingerekend, werd het dan ook sprinten. Søren Wærenskjold was de best verrassende winnaar die dag, maar het was toch vooral het gesloten koersverloop dat bijbleef.
Lees verder onder de foto!
Wel spektakel in Kuurne-Brussel-Kuurne?
De wielerfanaat bleef na de Omloop behoorlijk op zijn honger zitten en dat terwijl de dag erna Kuurne-Brussel-Kuurne op de rol stond. Die Belgische klassieker kent een parcours dat een stuk vlakker is en dus zou de kans op een spectaculaire koers, of met in ieder geval meer spektakel dan een dag eerder, gering zijn. Maar Visma | Lease a Bike zou toch wel op orde zaken willen stellen?
Met onder meer Van Aert, Benoot, Olav Kooij en Matteo Jorgenson had het daar in ieder geval wel de renners voor. Net als een dag eerder bestond de kopgroep in ieder geval uit zeven renners, al was de strijd om de vroege vlucht wel een stuk heviger dan in de Omloop. Net als een zaterdag duurde het op zondag lang voordat de koers ontbrandde en het was ook opnieuw Alpecin-Deceuninck dat als eerste ploeg initiatief nam.
Via Timo Kielich stak de Belgische formatie de lont aan het vuur en de Belg kreeg Lewis Askey en Narváez mee. Kielich reed daarna leek en zo ontstond er eventjes een onrustige fase, maar het pak kwam al snel weer bij elkaar. UAE en Visma probeerden vervolgens over de Oude Kruisberg en de Hotond het verschil te maken, maar zonder succes.
De Kluisberg was het decor van de laatste poging van renners die er geen sprint van wilden maken, maar ook dat mislukte. De sprintersploegen controleerden de finale en zo was een sprint, ondanks een aantal pogingen, niet te vermijden. Visma | Lease a Bike bracht Kooij goed, maar het was Jasper Philipsen die op zijn verjaardag wist te winnen in Kuurne. Weer een gesloten koers, weer een wielerfanaat die op zijn honger blijft zitten.
Lees verder onder de foto!
Toen de grote ploegen plots niet zo dominant waren, werd de koers in het Openingsweekend minder kleurrijk
Gesloten: dat was de term die we toch op het Openingsweekend van 2025 konden plakken. Waar Kuurne-Brussel-Kuurne vaker beslist werd in de sprint, was het toch het koersverloop in de Omloop dat echt tegenviel. De sprinters overleefden en zo kregen we in ieder geval met Wærenskjold een toch best verrassende winnaar.
Hoe was dat zo gelopen? Dat antwoord lijkt toch voornamelijk bij de grote ploegen en grote namen te liggen. We zagen in het Openingsweekend dat Visma | Lease a Bike, de ploeg die jarenlang de lakens uitdeelde bij de start van het Belgische voorjaar, opeens niet meer zo oppermachtig was. Sterker nog: de ploeg stond voor het eerst sinds 2021 met lege handen na het Openingsweekend.
Van Visma-dominantie was er begin dit jaar dus absoluut geen sprake en dat geldt ook voor UAE. De ploeg staat misschien niet bekend om zijn resultaten in het klassieke werk, maar nam met Narváez, Tim Wellens, Florian Vermeersch en Mikkel Bjerg toch een sterke selectie met zich mee. Ook de ploeg uit de Emiraten kon in het Openingsweekend het verschil niet maken. Hoe anders zou dat in de rest van het jaar zijn, waar UAE de ene na de andere zege bijschreef.
Plaats reactie
0 reacties
Je bekijkt nu de reacties waarvoor je een notificatie hebt ontvangen, wil je alle reacties bij dit artikel zien, klik dan op onderstaande knop.
Bekijk alle reacties