Ondergesneeuwde Merlier keihard voor zichzelf: 'Het leerde me dat ik niet rap tevreden met mezelf mag zijn'

Tim Merlier vertoeft momenteel in Saoedi-Arabië voor de AlUla Tour. In deze wedstrijd werd de Belg gisteren derde in de openingsetappe en hoopt hij vertrouwen op te doen voor de rest van 2024. Het is voor Merlier namelijk geen makkelijke winter geweest. Het werd eerder duidelijk dat er in de Tourselectie voor hem geen plek is, daar Soudal Quick-Step vooral de focus legt op het klassement met Remco Evenepoel. Merlier moet daarom de knop dit jaar omzetten voor zichzelf: 'Misschien verkoop ik mezelf niet goed genoeg.'

In gesprek met Het Nieuwsblad gaat Merlier verder in op zijn situatie. Hij lijkt naar eigen zeggen wel ondergesneeuwd. 'Afgelopen jaar heb ik alleen al in de WorldTour vijf keer gewonnen. Misschien leek het voor de buitenwereld normaal. Ik had na afloop het gevoel van: ik tel precies niet mee. Het leert me dat ik niet rap tevreden met mezelf mag zijn. Ik zal dit jaar moeten proberen een dikke zege te pakken', klinkt de Belgische spurter streng voor zichzelf. Merlier werd dinsdag nog derde in de openingsrit van de AlUla Tour, toch een verdienstelijk resultaat.

'De honger is zeer groot, ik wil mijn palmares uitbreiden'

Nu de Tour er niet in zit, is het nog gissen naar het programma van Merlier. Het leidt bij de Belg tot een heldere doelstelling, die niet per se gekoppeld is aan één koers: 'Ik wil van mij doen spreken. Ik wil nog wat ritten winnen in een grote ronde. Of nog eens Belgisch kampioen worden. Ik droom van Gent-Wevelgem of Parijs-Roubaix.' Met een ritzege in de Vuelta zou Merlier in alle grote rondes een etappe hebben gewonnen. Hij weet echter niet of dit jaar een goede kans is. 'Als er maar één sprint zou komen, is het de moeite niet waard om erheen te gaan. Ik wil ook niet maar één rit in iedere ronde gewonnen hebben. De honger is zeer groot, ik wil mijn palmares uitbreiden.'