Onzekere Matthews eindigt toch derde: 'Dacht op eerste klim al dat ik niet ging winnen'

Michael Matthews eindige donderdag als derde in de twaalfde etappe van de Vuelta a España. De Australiër van Team BikeExchange zag Magnus Cort er met de overwinning vandoor gaan. Na afloop geeft hij op de ploegsite aan dat hij tijdens de etappe niet in de overwinning geloofde.

De twaalfde etappe van de Vuelta was een zware en het duurde lang voordat een groep van acht renners wat ruimte kreeg. Groot werd hun voorsprong door toedoen van UAE Team Emirates echter nooit. Het zorgde ervoor dat de eerste vluchters vroeg werden teruggepakt, waarna Giulio Ciccone, Romain Bardet, Sergio Henao en Jay Vine met zijn vieren vertrokken. Op de top van de laatste klim, negentien kilometer van de meet, hadden zij een voorsprong van ongeveer dertig seconden. Na de afdaling was het nog ongeveer tien kilometer vlak, met flink wat tegenwind. Dat was het teken voor de ploeg van Matthews om hun kopman toch nog richting de sprint te loodsen. 'Na gisteren zou vandaag ook moeilijk worden. Iedereen kwam samen in de finale en ondanks dat ik het moeilijk had op de laatste twee klimmen, deden de jongens er alles aan om voor een sprint te rijden', zo vertelt de Australiër na afloop van de etappe.

Matthews was erg complimenteus voor zijn ploeg, maar die zullen inmiddels wel achter hun oren krabben nadat hun kopman het keer op keer niet weet waar te maken. Nadat ze de vier koplopers op één kilometer van de meet hadden teruggepakt, bleek de ploeg van Cort (EF Education-NIPPO) te beschikken over een sterkere lead-out. Jens Keukeleire trok op indrukwekkende wijze de sprint voor Cort aan, waardoor hij in ideale positie zijn sprint kon voltooien. 'De ploeg van Magnus Cort timede beter, maar al met al hebben we een goede teamprestatie geleverd. Met een team die je zo ondersteunt, wil je altijd het beste geven en het afmaken.'

Matthews betaalt werk van de ploeg niet uit