Pedersen sprint naar zege in Kuurne, spektakelpoging Van der Poel strandt op het eind

Een loeispannende editie van Kuurne-Brussel-Kuurne is gewonnen door Mads Pedersen. Een spectaculaire ontsnappingspoging van Mathieu van der Poel strandde in het zich van de haven, waarna hij niet genoeg kracht meer had om mee te doen in de sprint.

Na een schitterende seizoensopener konden de renners, onder het genot van een heerlijk lente-zonnetje, zich opmaken voor Kuurne-Brussel-Kuurne. Het fijne weer inspireerde de renners kennelijk niet om direct koers te maken, waardoor het peloton vrij gemakkelijk een groepje van zes renners liet wegrijden. Ludwig De Winter (Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux) en Maciej Bodnar (BORA-hansgrohe) trokken als eersten ten strijde, terwijl later nog Patrick Gamper (ook BORA-hansgrohe), Tom Paquot (Bingoal-Wallonie Bruxelles), Jonas Iversby Hvideberg (Uno-X) en Artyom Zakharov (Astana) de aansluiting maakten.

Lange tijd viel er niks te beleven, maar het bleek stilte voor de storm. Terwijl de kopgroep nog een aanzienlijke voorsprong had, demarreerde niemand minder dan Van der Poel. Alleen Jhonatan Narváez was attent genoeg om op zijn wiel te springen en de Ecuadoraan ging met hem mee. De twee werkten goed samen, waarna ze in een rap tempo de minuten voorsprong van de kopgroep als sneeuw voor de zon lieten verdwijnen.

Op de Oude Kwaremont kwam het duo aansluiten bij de restanten van de kopgroep. Waar in het peloton in eerste instantie niet gereageerd was op de aanval van Van der Poel, ontstond hier nu ook wat onrust in de grote groep. Onder aanvoering van Kasper Asgreen en John Degenkolb scheurde het peloton in stukken. Een aanzienlijke groep opende de jacht op de kopgroep met Van der Poel.

Een spannend koersscenario ontstond, waarin drie groepen streden voor wat ze waard waren. Na de eerste twee groepen was namelijk het peloton ook nog niet buiten schot. Onder aanvoering van Qhubeka ASSOS en Groupama-FDJ werd de tweede groep in het vizier gehouden. Verschillende sprinters binnen deze groep hadden namelijk nog altijd hun zinnen gezet op de zege in deze wedstrijd.

Het was hard tegen hard, maar uiteindelijk had Van der Poel te weinig steun aan de deels uitgebluste medevluchters. De derde groep sloot aan bij de tweede, maar enkele sprinters moesten afhaken in het geweld. Zonder Arnaud Démare en Alexander Kristoff trok de groep verder ten strijde. De groep-Van der Poel bleef echter nog altijd buiten schot.

De ene na de andere knecht werd opgeofferd om Van der Poel en co terug te pakken. Terwijl de kilometers langzaam wegtikten, leek het onwaarschijnlijke toch te kunnen gebeuren. De Nederlands kampioen bleef maar op kop sleuren om uit de handen van de grote groep te blijven, waarna het verschil zelfs verdubbelde naar twintig seconden.

De laatste kilometers eindigden zenuwslopend. Asgreen probeerde te demarreren uit de groep en kreeg twee man met zich mee. Samen reden ze richting de groep Van der Poel, met in hun kielzog de rest van de groep. Twijfel in de groep leidde het einde van een spectaculaire achtervolging in. Zonder genade werden ze op anderhalve kilometer van het einde ingelopen.

Van der Poel probeerde nog wel mee te sprinten, maar tegen de relatief fitte mannen was hij niet meer opgewassen na een lange dag in de aanval. Pedersen werd in een zetel gebracht en bleek duidelijk de snelste. Anthony Turgis reed naar een knappe tweede plek.