Pidcock heeft hart verloren aan klassement: 'Als dat betekent dat ik geen etappe kan winnen, so be it'

Tom Pidcock heeft zichzelf helemaal gevonden als klassementsrenner in de Tour de France. De jonge Brit staat na negen dagen keurig zevende namens INEOS Grenadiers. In een online persconferentie op de rustdag laat hij aan onder meer In de Leiderstrui weten dat hij graag tot in Parijs voor top tien wil blijven gaan.

'Ik heb er plezier in', zegt Pidcock, een dag nadat hij op de Puy de Dôme als vierde klassementsrenner over de streep kwam. 'Ik word beter met iedere test die ik voor m'n kiezen krijg, om vooraan te blijven. Het motiveert me om voor top tien te rijden, dat had ik in het verleden niet. Ik heb nu het geduld en de focus om ervoor te gaan, dat zit normaal niet echt in m'n karakter. Dit is mijn eerste keer dat ik echt als klassementsrenner wordt uitgespeeld.'

Pidcock staat inmiddels op 5.26 minuten van leider Jonas Vingegaard, maar de achterstand op nummer drie Jai Hindley is nog slechts een kleine drie minuten. In dat opzicht baalt Pidcock dat hij een stroeve start kende in het Baskenland, waar hij vooral op dag één nog niet de benen had. 'De start ging niet zoals ik had gehoopt. Het was tricky om met zo'n weekend te beginnen. Zondag was een goede dag, het zou fantastisch zijn om dat te kopiëren.'

In de tweede week krijgen we de Alpen en Pidcock kan niet wachten. 'Er komende zware dagen aan, de Alpen worden een grote test. Mijn doel is om constant te blijven, het is een uitdaging en doel geworden om te zien waar ik kan eindigen', zegt hij met een glimlach. Een wereld van verschil, daar hij na de finish op de Puy de Dôme nog stelde dat hij er best van baalt dat hij als klassementsrenner nu waarschijnlijk moeilijker tot ritwinst zal kunnen komen. Een offer dat hij graag brengt. 'Als dit betekent dat ik geen etappe kan winnen, so be it. Dan heb ik wel veel geleerd.'

Dat Pidcock niet de enige man in de top tien is, is een fijen bijkomstigheid. Niet alle druk ligt op hem, daar Carlos Rodriguez er op plek vier nog beter voorstaat. INEOS Grenadiers is daarmee de enige ploeg met twee renners in de top tien, buiten de dominante formaties Jumbo-Visma en UAE Team Emirates. 'We hebben opties, maar we zijn allebei nog jong. Carlos heeft top tien gereden in de Vuelta, dus hij is er meer aan gewend. Het is anders als we twee ervaren renners hadden gehad die weten waar hun limieten liggen.'

Twee jonge leiders, maar wel met een indrukwekkend ervaren omkadering. Jonathan Castroviejo, Omar Fraile, Michal Kwiatkowski en Daniel Felipe Martínez hebben allemaal al een gevulde rugzak. En daar kwam - nadat hij er bergop doorheen zakte - de knechtenrol van Egan Bernal bij. Een luxe, beaamt ook Pidcock, als In de Leiderstrui hem vraagt naar wat Bernal toevoegt. 'Het is indrukwekkend. Hij is hier gekomen in een vrije rol, om te zien wat hij kon doen. Maar hij is onmiddelijk geswitcht van klassementsman naar helper, toen hij tijd verloor. Het is een eer dat hij zich voor de volle honderd procent inzet voor Carlos en mij, met zijn staat van dienst. Dat hij dit doet voor mij, terwijl ik nooit gewonnen heb, vind ik een voorbeeld.'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: [email protected])