Rodríguez doet bij Tourdebuut direct mee om podiumplaats: 'Moeten als ploeg wel twee troefkaarten uitspelen'

Carlos Rodríguez staat na negen ritten in de Tour de France op een knappe vierde plaats in de algemene rangschikking. De youngster van INEOS Grenadiers sprak op maandag 10 juli, de dag die de geschiedenisboeken ingaat als de eerste rustdag in de 110e editie van 'La Grande Boucle', via een Zoom-verbinding met het online toegestroomde journaille, waar In de Leiderstrui ook onderdeel van uitmaakte!

De pas 22-jarige klassementsrenner uit Spanje wist eigenlijk elke bergetappe wel zijn mannetje staan en schoof na het Baskische openingsweekend telkens een of meerdere plaatjes op in de strijd om het geel. In de strijd om het wit staat hij op een verdienstelijke tweede stek, al lijkt die trui slechts een droom. Tadej Pogacar (UAE Team Emirates) gaat immers aan de leiding in dat klassement, waardoor het deze Tour voor Rodríguez vooral hopen is op plekbehoud óf het nastreven van een podiumplaats.

'Ik denk dat het goed met me gaat. Ik moet natuurlijk wel in de gaten blijven houden hoe mijn lichaam reageert, maar ik ben eraan gewend. Waar ik vandaan kom, is het meestal behoorlijk warm, dus hopelijk is dat een positief aspect voor mij', refereert hij aan de meteorologische verwachtingen dat het kwik flink zal oplopen de komende weken.

Rodríguez nam nog niet eerder deel aan de Tour. Wél gaf hij vorig jaar acte de présence in de Vuelta, die hij afsloot met een zevende plaats in het eindklassement. 'Voorafgaand aan de Tour had ik echter geen enkel idee hoe het met mijn vorm gesteld zou zijn. Ik kon echt niet inschatten of ik bij de beste vijf, tien of twintig renners in koers zou horen. Ik ben de race nog aan het ontdekken, maar het belangrijkste is dat als ploeg veel dingen goed doen.'

'Nu komt een behoorlijk zware week', blikt de man uit Andalusië vooruit op week numero twee. 'De bergetappes in het weekend zullen waarschijnlijk voor de grootste verschillen gaan zorgen.' Rodríguez heeft de voorbije maanden flink aan populariteit gewonnen, hoofdzakelijk door zijn goede rijden. 'Ik ben blij dat mensen me opmerken en me steunen. Het zorgt niet voor extra druk, maar het is juist een extra kracht', toont hij zich dankbaar ten opzichte van zijn supporters.

Ook Tom Pidcock (die eveneens aanwezig was bij het persmoment) staat er namens de Britse WorldTour-formatie goed voor in de strijd om de gele trui (zevende). Volgens Rodríguez is het dan ook een goed idee om als ploeg op twee paarden te blijven wedden. 'Op dit moment staan ​​we er met twee man goed voor in het algemeen klassement. Zolang onze lichamen goed blijven reageren in de bergen, denk ik dat het goed is om twee troefkaarten te hebben. Op die manier kunnen we naar mijn idee het best mogelijke resultaat behalen.'