Ploegleider Visma-Lease a Bike ziet aanknopingspunten voor Van Aert: 'Als je slecht bent, kun je dat niet'

Er werd toch meer verwacht van Wout van Aert in de Clasica Jaén. De Belg eindigde uiteindelijk teleurstellend als 39ste, op zes minuten van winnaar Michał Kwiatkowski. Ook de andere renners van de Killerbees konden niet voldoen aan de verwachtingen. Ben Tulett was uiteindelijk de beste van het team met een negende plek. De jonge Brit reed sterk, maar bij Visma-Lease a Bike is men natuurlijk niet tevreden met een top tien plek. Ploegleider Arthur van Dongen was dan ook duidelijk niet tevreden met het resultaat.

'We hebben het uit handen gegeven toen Michał Kwiatkowski en Brandon McNulty ervandoor gingen. Je weet dat, als er zo weinig WorldTour-ploegen (5, red.) aan de start staan, je jezelf daarmee schaakmat zet. Iemand had daar moeten meespringen', vertelde Van Dongen achteraf tegen Het Nieuwsblad.

Tekst gaat door onder de foto

'Voor zo'n uitslag zijn we niet naar hier gekomen'

In theorie was Van Aert de kopman van het team, maar hij gaf via de radio al aan dat hij zijn beste benen niet had. De valpartij voor de eerste gravelstrook had hem bovendien tijd en energie gekost bij het terugkomen. Na de koers vertelde Van Aert al dat hij vrij snel doorhad dat het niet voor hem ging zijn. 'Ik zat al snel een paar keer op mijn limiet in de finale. Toen voelde ik dat ik niet voor de overwinning mee kon doen.'

Hij besloot zichzelf op te offeren voor ploeggenoot Tulett, die dus uiteindelijk als negende eindigde. Al met al teleurstellend. 'We hadden er zeker meer van verwacht. Voor zo’n uitslag zijn we niet naar hier afgereisd', is Van Dongen dan ook eerlijk.

Tekst gaat door onder de foto

Er is nog geen man overboord

De ploegleider denkt ook te weten waar het aan lag bij zijn Belgische kopman. 'Het is de eerste koers van het seizoen voor Wout en hij moest het opnemen tegen jongens die wel al wedstrijden in de benen hebben. Dat is minder erg als je een hoogtestage achter de rug hebt. In het verleden hebben we al bewezen dat we er dan wel meteen staan.' Ditmaal kwam Van Aert net uit zijn veldritseizoen gerold en een stage op Mallorca. Maar de hoogteprikkel is nog niet opgedaan.

Daarnaast is het ook de aard van de wedstrijd zelf, denkt de Nederlandse ploegleider. 'Je mag ook niet vergeten: het is een koers van 2.600 hoogtemeters in een heel kort tijdsbestek, want het eerste gedeelte is relatief vlak.' Een analyse die Van Aert deelde.

Toch ziet Van Dongen nog genoeg positieve aspecten. 'Ik heb ook goeie dingen van Wout gezien. Toen hij op kop begon te rijden in dienst van Tulett verkleinde hij de voorsprong van Kwiatkowski en McNulty van 58 seconden naar een twintigtal. Als je slecht bent, kan je dat niet.' Hij vergelijkt bovendien beide Wout's met elkaar. 'Het is moeilijk om deze Wout te vergelijken met de Wout van vorig jaar rond deze periode, maar ik denk niet dat ze heel ver uit elkaar liggen. Al weten we ook dat er nog een paar procentjes bij kunnen. Maar geen man overboord, hoor', besloot hij bemoedigend.