Van Aert had er zoveel zin in, maar komt in eerste koers niet verder dan rol als knecht: 'Niet waar ik op hoopte'

Wout van Aert is terug op de weg! Althans... in de Clasica Jaén op zondag zagen we wel asfalt, maar was het toch vooral het Spaanse gravel dat voor vermaak zorgde. Michael Kwiatkowski won namens INEOS Grenadiers, Van Aert zelf kwam in zijn eerste wegkoers na zijn crosswinter niet verder dan een rol als knecht voor Visma | Lease a Bike.

Van Aert zal op woensdag 19 februari de Ronde van de Algarve rijden, waar hij wordt vergezeld door Jonas Vingegaard. De Belg was maandag echter al van de partij om in Spanje te koersen. 'Vorig jaar was het de eerste keer dat ik deze koersen reed', vertelde hij vooraf op de website van de Killer Bees. Hij behaalde in Portugal toen zijn eerste zege van het seizoen.

In Jaén moest Van Aert na een lekke band opgeven in 2024, een jaar later offerde hij zich op voor de kansen van ploegmaat Ben Tulett, die uiteindelijk negende werd. 'Vorig jaar bleken deze twee koersen de perfecte voorbereiding te zijn op het Vlaamse openingsweekend. Ik werd derde in Omloop Het Nieuwsblad en won Kuurne-Brussel-Kuurne', klonk het.

Met dat vroege succes in het achterhoofd koos en kiest hij deze week dus voor bijna dezelfde start als vorig jaar: alleen de Clasica de Almeria sloeg hij zondag over. 'We dachten dat het een goed idee zou zijn om de Clásica Jaén en de Volta ao Algarve weer in mijn programma te stoppen. Ik vind het prachtige koersen met veel variatie waar ik mezelf direct kan testen. Een gravelkoers laat mijn hart altijd sneller kloppen.'

Lees verder onder de foto!

Van Aert zat al snel op de limiet op Spaans gravel

Van Aert kwam er ondanks zijn enthousiasme niet aan te pas op de Spaanse gravelstroken. Na afloop was zijn analyse bij in het flash interview dan ook veelzeggend. 'Ik zat al snel een paar keer op mijn limiet in de finale. Toen voelde ik dat ik niet voor de overwinning mee kon doen, dus besloot ik Tulett zoveel mogelijk te helpen, omdat ik zag dat hij onze beste kaart was vandaag.'

'Helaas liepen we vandaag te vaak achter de feiten aan', klonk het verder. 'Daardoor moesten we te veel achtervolgen in plaats van de koers te maken. Het was een lastige start van het seizoen. Wat ik meeneem uit deze koers? Iedereen hard heeft getraind deze winter', aldus de lachende Belg. Serieuzer: 'Het was niet de rentree waar ik vooraf op hoopte, maar het was ook niet slecht. Deze inspanning gaat me vast en zeker helpen.'

'Ik voel me goed, maar voor een race als vandaag moet ik nog wat verbeteren. Ik heb hard getraind in de winter, en weet ook op welke momenten mijn piek moet liggen. Het was lastig om gelijk te pieken in zo’n specifiek zware race, maar het was wel fijn om weer terug in het peloton te zijn', zei Van Aert verder, die op woensdag vervolgt in de Algarve. 'Een beetje van alles. Er zijn een paar ritten waar ik mogelijkheden zie voor een overwinning.'

Lees verder onder de foto

Van Aert en Vingegaard samen in de Algarve

Naast Van Aert is Vingegaard dus dus kopman in Portugal. 'Het zal voor mij de eerste keer zijn in Algarve, wat me extra motivatie geeft', vertelde de Deense Tourwinnaar in het reeds genoemde persbericht. 'Ik hoop dat ik direct kan strijden om de eindzege, al zie ik het vooral als een voorbereiding op mijn grotere doelen later in het seizoen.'

In de Volta ao Algarve krijgt hij direct een ijzersterk team mee om voor die eindzege te kunnen gaan. 'Het is heerlijk om omgeven te zijn door zo'n sterk team direct aan de start van het jaar, met Wout, Sepp Kuss, Tiesj Benoot, Wilco Kelderman en Loe van Belle. Ik kan niet wachten om weer een startnummer op te spelden.'

De Ronde van de Algarve start op 19 februari en kent een heerlijke startlijst. Naast de toppers van Visma | Lease a Bike staan onder meer Biniam Girmay, João Almeida, Antonio Morgado, Filippo Ganna, Geraint Thomas, Primoz Roglic, Arnaud De Lie en Julian Alaphilippe aan de start. De koers kent twee sprintkansen, een heuvelrit, een bergop aankomst en een afsluitende klimtijdrit.

Lees verder onder de foto!

Selectie Visma | Lease a Bike Volta ao Algarve 2025

• Jonas Vingegaard
• Loe van Belle
• Tiesj Benoot
• Wilco Kelderman
• Sepp Kuss
• Wout van Aert