Plugge lovend over Jumbo-Visma-ploegleider Zeeman: 'Vergelijkbaar met Erik ten Hag en Louis van Gaal'

De eindoverwinning van Jonas Vingegaard (Jumbo-Visma) in de Tour de France van 2022 was één van de grootste sportprestaties die een Nederlandse ploeg de afgelopen decennia heeft geleverd. Het recentelijk naar buiten gekomen bericht dat hoofdsponsor Jumbo haar toekomstige positie aan het heroverwegen was, moet door menig Nederlands wielervolger en -liefhebber dan ook als een kleine shock ervaren zijn. Toch is teammanager Richard Plugge vastberaden over de (succesvolle) toekomst van de zwartgelen, zo laat hij weten in gesprek met de Nederlandse dagkrant De Telegraaf.

'Als Jumbo onverhoopt besluit om niet als titelsponsor door te gaan, wat ik niet hoop, dan hebben we wel meerdere ijzers in het vuur', is de ex-journalist stellig. 'In 2014 heb ik gezegd dat dit project doorgaat en nu zeg ik precies hetzelfde. Allereerst hopen we van harte dat Jumbo bij ons blijft. Of dat ook als eerste naamgever kan zijn? Jazeker. Ze zijn hun positie aan het heroverwegen, dus alle opties zijn open.'

'Iedereen bij ons werkt elke dag keihard om het maximale eruit te halen', luidt de lofzang van Plugge over het voltallige Jumbo-Visma-team

'Het is aan Jumbo om hun koers te bepalen. Hopelijk is het met hen, maar ook zonder Jumbo gaat deze ploeg door', aldus Plugge, die in het interview bovendien bijzonder lovend is over ploegleider Merijn Zeeman. 'Merijn is een ongelooflijk goede coach. Als je ziet wie hij allemaal in onze organisatie aanstuurt, is dat echt heel bijzonder. Dat zijn niet alleen de renners, maar ook de coaches en andere mensen.'

Plugge trekt zelfs de vergelijking met een aantal voetbalcoaches van wie gesteld wordt dat ze tot de bovenste regionen in het trainersgilde behoren. 'Het is vergelijkbaar met wat een Erik ten Hag en Louis van Gaal doen.' Ook over de rest van het door de jaren heen flink uitgebouwde Jumbo-Visma-team spreekt Plugge vol lof. 'Ik denk dat velen niet echt kunnen inschatten waar wij mee bezig zijn. Dat is ook wel begrijpelijk. Iedereen bij ons werkt elke dag keihard om het maximale eruit te halen. Maar het belangrijkste is dat we heel erg merken dat het publiek ons echt waardeert.'