Poels denkt op z'n 36e nog niet aan stoppen: 'Ik krijg het een beetje benauwd als ik daarover nadenk'

Voor Wout Poels was 2023 een jaar gekenmerkt door ups en downs. Dat mag je gerust letterlijk opnemen, want op sportief vlak ging het de intussen 36-jarige Nederlander voor de wind met ritwinst in de Tour en de Vuelta, maar anderzijds verloor hij met Gino Mäder wel een ploegmaat bij Bahrain Victorious.

Op z'n 36e nadert het einde van z'n wielercarrière wel met rasse schreden. Desondanks mocht hij zowel in de Tour als in de Vuelta het zegegebaar maken en droeg hij die overwinningen op aan zijn overleden ploeggenoot. Op de vraag of hij nog meer dan een jaar doorgaat, kan hij zelf geen eenduidig antwoord op geven. 'Ik heb nu nog een jaar contract bij Bahrain Victorious', begint Poels het interview bij AD. Ik ga het jaar per jaar bekijken. Maar als je me het nu vraagt, zou ik nog wel even door willen gaan. Het gaat goed en ik geniet er nog vol van.'

Een afscheid spookt momenteel dus niet door zijn hoofd. 'Omdat ik nog presteer en op een goed niveau rijd. Maar eerlijk: ik ben ook wel een beetje bang om te stoppen. Nou ja, bang. Meer van: wat ga je dan doen, hè? Ik ben nu bijna vijftien paar prof. Vanaf mijn 18de is dit mijn leven. De helft van mijn leven ben ik topsporter. Als ik nadenk over het leven hierna, krijg ik het soms wel een beetje benauwd. Ploegleider worden, trekt me niet echt. Ik weet überhaupt nog niet of ik in het wielrennen wil blijven. Ik vind zelf fietsen gewoon nog zo mooi.'

Voor Poels is koersen winnen het mooiste wat er is

Enkele ouderdomsdekens, zoals Geraint Thomas en Thomas De Gendt, kondigden wel al hun afscheid aan. Voor hen wordt 2025 het laatste seizoen in hun wielercarrière. Maar welke overwinningen van Poels waren nu het mooist? ,,Voor Chris (Froome), G (Thomas) en Egan (Bernal) rijden, vond ik ook heel mooi. Iedereen eraf rijden in die bergen en met het geel Parijs binnen rijden. Maar nu zelf koersen winnen, is toch het mooiste wat er is. Ik begin wat ouder te worden en ga naar het einde van mijn loopbaan toe. Ik geniet er meer van. Opstaan en lekker trainen. Dat kost me nooit moeite. Op trainingskamp gaan, het stompt me nog steeds niet af.'

Poels gaat dus wel nog minimaal een jaar door, omdat zijn contract nog een seizoentje open staat. 'Ik vind het lastig om te zeggen dat de cirkel rond is als je nog niet klaar bent met koersen. Misschien komt er nog iets moois bij. Ik wil ook niet verzadigd zijn. Een beetje meefietsen kan iedereen. Ik zou heel graag nog een rit in de Giro winnen. Ik heb bij de ploeg gevraagd of ik die mag rijden. En daarna hopelijk de Tour. Met finish in Nice, vlakbij huis. Kan ik op het fietsje naar huis. Ritten in alle grote rondes winnen, zou heel speciaal zijn.'