Pogacar zag Evenepoel winnen in de Brabantse Pijl, maar is duidelijk voor Amstel Gold Race: 'Ik ben niet onder de indruk'

De Amstel Gold Race belooft een fantastische koers te worden, al helemaal omdat de supersterren Tadej Pogacar en Remco Evenepoel aan de start staan. Die laatste won vrijdag de Brabantse Pijl bij zijn rentree in het peloton. Wordt de wereldkampioen al een beetje angstig van zijn klasse? Natuurlijk niet, zegt Pogacar, die uitlegt waarom hij nog altijd barst van het vertrouwen.

Het voorjaar van Pogacar dendert maar door. Na de Strade Bianche, Milaan-Sanremo, De Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix van vorige week staat hij nu alweer aan het begin van het Ardennendrieluik. In de Hel van het Noorden viel hij en liep hij zo een kans op de zege mis. 'Ik heb 3 rustige dagen ingelast en dan moest ik al opnieuw naar hier reizen. Ik heb dus niet te veel getraind, maar heb gefocust op mijn herstel', vertelt hij aan Sporza. 'Ik ondervind straks wel of ik deze week te veel of te weinig heb gedaan.'

Zijn grote uitdager in Limburg is op papier Remco Evenepoel, ook al heeft hij pas één koers in de benen. De Belg van Soudal Quick-Step wist die koers wel winnend af te sluiten, door in Overijse de sprint te winnen van Wout van Aert. Heeft de Sloveen de zegetocht gevolgd? 'Ik heb er een klein stukje van gezien', vertelt hij, maar hij maakt zich geen zorgen. 'Nee, ik ben niet onder de indruk van zijn terugkeer, omdat ik dit helemaal verwacht had, dat hij zou terugkeren op dit niveau.'

De Amstel Gold Race heeft de finish weer vlak na de Cauberg neergelegd, zoals het ook bij de vrouwenkoers is. De oude finish, waar de Cauberg op zo'n 20 kilometer van de streep lag, is nu verleden tijd. Pogacar vindt het een uitstekende aanpassing. 'Dit is mooier voor iedereen, renners en fans. Het maakt de koers harder en dat is goed voor mij.'

Lees verder onder de foto!

Geblesseerde Wellens: 'Zullen niet wachten tot laatste klim'

In Limburg krijgt de wereldkampioen hulp van onder meer Tim Wellens, die na een rustpauze terugkeert in koers. Die pauze was noodgedwongen, zo blijkt: bij zijn val in de Ronde van Vlaanderen had de Belg van UAE Team Emirates - XRG toch een flinke blessure opgelopen. 'Ik heb een gebarsten rib overgehouden aan mijn val', vertelt hij. 'Ik heb er redelijk veel last van, al gaat het nu beter. Maar mijn rol wordt opgeschoven naar voren: ik zal als 2e pion werken. Ik ben goed genoeg om dat te kunnen doen.'

Zo kan de heuvelspecialist toch een belangrijke rol vervullen voor zijn kopman. En het plan vooraf is helder. 'Het is duidelijk dat wij zullen controleren en het is een luxe om dat te doen in deze koers met heel veel smalle wegen. Dat is de ideale positie.' Zo zou de ploeg hem kunnen afleveren aan de voet van de Cauberg, maar dat ziet zijn knecht niet snel gebeuren. 'Ik denk niet dat Tadej zo vroeg als altijd moet gaan met die laatste beklimming, maar we zullen niet wachten tot de laatste klim.'