Pogacar zet na zorgen over Almeida weer vraagtekens bij tactiek Visma | LAB: 'Kennelijk wilden ze niet samenwerken'

Het zat er dik aan te komen, maar toch is het niet minder knap: topfavoriet Tadej Pogacar maakte alle verwachtingen waar bovenop de Mûr de Bretagne met een knappe overwinning in de zevende etappe van de Tour de France. Daarmee nam hij het geel over van Mathieu van der Poel, die vroeg op de flanken werd gelost. Een flinke smet op de zege was de val van knecht João Almeida.

Pogacar pakte zo zijn 101e overwinning in zijn profloopbaan. 'Ik ben heel blij met de overwinning vandaag', vertelde hij in het flash interview achteraf. 'We hebben het bijna perfect gedaan. Jammer genoeg is João gevallen. Hopelijk is hij oké. Als hij oké is, is het een perfecte dag, maar als hij niet oké is, is deze overwinning voor hem. Op dit moment hoop ik gewoon dat hij niets heeft.' Almeida viel op zo'n 6 kilometer voor de streep, en bleef zitten met de nodige zichtbare verwondingen.

Normaliter zou de Mûr de Bretagne het decor geweest zijn voor een nieuw duel tussen Pogacar en Van der Poel, maar dat bleef uit. 'Ik en Mathieu kennen deze finish heel goed, we hebben allebei goede herinneringen eraan. We wilden hier allebei winnen, op deze iconische klim. Maar ik denk dat hij gisteren iets te veel heeft gegeven, dus kregen we vandaag geen rematch. Voor mij ging de dag zoals gepland, de overwinning is geweldig.'

Lees verder onder de video!

Zonder Almeida even onzekerheid: 'Gelukkig was Jhonny er nog'

Op de eerste stroken van de beruchte klim was het UAE Team Emirates-XRG dat het tempo enorm opschroefde. 'We hebben het geweldig gedaan, alle ploeggenoten hebben het perfect gedaan op deze hete dag. We hebben veel energie gestopt in het afkoelen van het lichaam. Het was ook nog eens een snelle dag. Tim (Wellens, red.) deed een geweldige lead-out. Normaal gesproken zou João er dan zijn, maar hij was gevallen.'

Daarom moest de ploeg improviseren in de slotkilometer: Pogacar kwam alleen te zitten tegen zijn grootste concurrenten. 'Gelukkig kwam Jhonny (Narváez, red.) er toen nog bij, hij deed het perfect in de slotkilometer. Hij hield het onder controle tot de sprint, dat was perfect voor mij.' Het geel is weer om vertrouwde schouders. 'Terug in het geel! Hopelijk krijg ik nu twee rustige dagen', lachte Pogacar tot slot.

Lees verder onder de foto!

Almeida naar ziekenhuis voor röntgenfoto's

Na de podiumceremonie gaf de leider van het algemeen klassement een update over zijn gevallen meesterknecht. De Portugees was naar het ziekenhuis om te kijken of er iets gebroken is. 'Het is afwachten. Hij is nu voor een röntgenfoto gegaan. Ik hoop dat hij oké is, want hij is in supervorm en het was een luxe om hem erbij te hebben in het algemeen klassement. Het was niet perfect vandaag, maar ik ben blij om in het geel te zitten.' Almeida liep onder meer een gebroken rib en vingerblessure op.

Gelukkig heeft de wereldkampioen nog altijd een fantastische ploeg om zich heen. Tim Wellens zorgde ervoor dat alleen de top drie van het algemeen klassement in zijn wiel kon volgen. Pogacar had alleen maar lof voor de Belg. 'Tim is Tim. Hij is een magnifieke coureur. Hij kan zoveel dingen goed: hij is een uitstekend stuurman, hij heeft goede vaardigheden in het peloton, weet altijd waar hij moet zitten, is altijd kalm en denkt vooruit. Hij heeft de klassiekerbenen, en ik ben blij dat ik hem erbij heb.'

Lees verder onder de foto

Pogacar kritisch over tactiek Visma | Lease a Bike

Waar UAE dus indruk maakte als ploeg, zelfs na het wegvallen van Almeida, deed Visma | Lease a Bike in de ogen van Pogacar gekke dingen. De Nederlandse ploeg gaf op de eerste keer Mûr de Bretagne vol gas, maar viel Pogacar op de laatste klim niet aan. Hij zei bij ITV: 'Ik had misschien iets meer verwacht van Visma richting de finish, met Matteo en Jonas (Jorgenson en Vingegaard, red.), maar kennelijk wilden ze niet samenwerken voor de etappezege.'

Pogacar zag het allemaal met goedkeuring aan. 'Ik zat in een luxepositie in het wiel van Remco (Evenepoel) en Jhonatan richting mijn sprint. Dat was perfect voor mij.' Het was niet de eerste sneer van de wereldkampioen richting de ploeg van zijn grote rivaal Vingegaard. Na etappe 6 zette Pogacar al vraagtekens bij de tactiek van Visma, dat toen in de finale ook vol gas ging. Daar reageerde het Nederlandse team zelf op, door te stellen dat het op die manier het scherpe randje van de sprint eraf wilde halen.