Puck Pieterse en Demi Vollering, rivalen op de fiets maar vriendinnen ernaast: Tijdens de koers geef je niemand cadeaus'

Puck Pieterse heeft zich tot dusver tot koningin gekroond van het Ardense voorjaar, met een derde plek in de Amstel Gold Race en de winst in de Waalse Pijl. De 22-jarige renster van Fenix-Deceuninck breekt volledig door in de heuvelklassiekers, maar woensdag liet Demi Vollering zien dat ze zeker mee zal doen om de zege in Luik-Bastenaken-Luik dit weekend. Het is een prachtig duel tussen twee vrouwen die rivalen zijn op de fiets, maar naast de sport elkaar het beste gunnen.

Pieterse zit nog altijd een beetje op een roze wolk na haar zege in de Waalse Pijl. 'Het was echt heel speciaal om mijn eerste voorjaarsklassieker te winnen, daar heb ik echt van genoten', vertelt ze aan Cycling Pro. Hoewel ze pas voor het eerst aan de start zal staan van La Doyenne is ze niet onervaren in de wegen rondom Luik. Het was nota bene in die stad dat ze haar eerste profzege pakte in de Tour de France Femmes. 'Het was mooi om weer terug te zijn op dezelfde wegen. Ik houd wel van de langere hellingen, vergeleken met de Vlaamse klassiekers. Die zijn meestal één of twee minuten lang, deze zijn wat langer en dat ligt mij beter.'

Met hulp van coach Annemiek van Vleuten heeft de veldrijder annex mountainbiker annex wegwielrenster zich voorbereid op het laatste Monument van het voorjaar. Het is een heel andere koers dan die van woensdag. 'Bij de Waalse Pijl weet je dat je kan wachten op de Muur van Huy. Maar morgen kan er veel gebeuren, en we moeten de hele dag attent zijn en de focus houden op alle demarrages', weet ze te vertellen. 'We hebben al een mooi moment uitgekozen om misschien zelf te gaan.' Waar zal dat dan gebeuren? 'Dat zie je morgen wel', lacht ze.

Met haar geweldige prestaties in dit voorjaar kan Pieterse niet om de favorietenstatus heen. 'Ik ben misschien niet de topfavoriet, maar wel een van de favorieten.' Die status zal ze delen met onder meer Demi Vollering. 'Het is natuurlijk gaaf. Het gaat allemaal heel snel, en het is heel gaaf om te vechten tegen dat soort coureurs. Normaal gesproken zie ik het allemaal op TV, en nu zit ik er zelf in. Ik probeer er zoveel mogelijk van te genieten.' Pieterse en Vollering liggen elkaar goed, zo was bijvoorbeeld te zien na de Waalse Pijl, waar Vollering direct Pieterse hartelijk feliciteerde. 'Tijdens de koers geef je niemand cadeautjes, maar buiten de wedstrijd om zie ik niet waarom je geen vrienden met andere rensters kan zijn.'

Lees verder onder de foto!

Vollering let op Pieterse: 'Heeft vorig jaar laten zien dat ze hier heel goed is'

Vollering zal in Luik mikken op een derde zege: in 2021 en 2023 was ze al de beste. Blijkbaar is ze altijd goed in de oneven jaren. 'Ik hoop het natuurlijk. Het zou mooi zijn om het te herhalen.' Dan moet ze dus wel met Pieterse afrekenen, maar van revanchegevoelens is geen sprake. 'Natuurlijk is ze wel een rivaal en ik wil altijd van haar winnen, maar het maakt niet uit wie het is. Ik wil altijd winnen, dus voor mij maakt het niet uit. Ze doet het heel goed, en ze heeft vorig jaar laten zien dat ze hier heel goed is, dus ze is een renster om op te letten.'

De Nederlandse kopvrouw van FDJ-SUEZ is inmiddels een echte ervaringsdeskundige in Luik-Bastenaken-Luik: zondag wordt haar zevende (opeenvolgende) deelname. De 28-jarige renster, die al liefst vijf keer op het podium eindigde, weet waar het gebeuren zal. 'La Redoute is altijd een belangrijk deel van de wedstrijd, en vanaf daar wordt het echt lastig. Dan ga je de vermoeidheid in de benen echt voelen. Vanaf daar kan alles gebeuren', besluit Vollering, die vorig jaar derde werd achter de inmiddels gestopte Grace Brown.