Red Bull zucht na opgave Roglic: 'Als iedereen op zijn fiets blijft zitten, kan je bij ons zo goed zijn als Giulio'

Het was nog maar de vraag of Primoz Roglic aan de start zou verschijnen van de zestiende etappe van de Giro d'Italia, maar de Sloveense kopman van Red Bull-BORA-hansgrohe stond 'gewoon' de pers te woord voordat hij aan de loodzware derde week zou gaan beginnen. Het was van korte duur, want na de zoveelste crash gaf Roglic op en kwam er een einde aan twee weken lijdensweg. Zijn ploeg zuchtte na afloop bij In de Leiderstrui om de opgave van de leider, maar wees ook naar hoe het ook kan.

Dat de fans van Roglic voorafgaand aan etappe 16 al niet te veel hoop moesten koesteren, bleek wel uit de woorden van de Girowinnaar uit 2023 bij de start. 'Ik ben zeker beter dan gisteren. Wat dat gaat betekenen, moeten we nog zien. Want ik heb honderden procenten meer nodig om goed te zijn. Maar we zullen zien. Ik ga het gewoon proberen. Als ik kan zien dat ik het kan, zal ik ervoor gaan. Anders zal elke kilometer een moeilijke worden.'

'Ik denk niet dat het realistisch is om voor het klassement te gaan. Zoals ik zei, ik vecht om te overleven. Ik ben wel naar de start gekomen, maar ik kon gisteren niet op de fiets zitten. Ik ga kijken of ik vandaag op de fiets kan blijven', zo zei Roglic verder. Dat lukte twee beklimmingen heel goed, maar toen volgde er in een natte afzink weer een val, samen met Richard Carapaz. Het was de druppel die de emmer deed overlopen.

Lees verder onder de foto!

Red Bull-BORA-hansgrohe zag Roglic mentaal breken

'Primoz is weer gevallen in een gladde afdaling, de tweede van de dag', legde CEO Ralph Denk na afloop uit bij de bussen. 'Hij had al veel pijn op de rustdag van maandag en ook gedurende de etappe. Na de laatste val gaf hij mentaal op, wat ik wel begrijp na vier crashes in zo'n korte periode. Hij was hier om te winnen en stond nu al 4,5 minuut achter het roze.' Dat beaamde Roglic zelf ook in een korte reactie: 'Ik heb te veel impact gehad van mijn valpartijen en moet ook aan de toekomst denken.'

Denk stelde in dezelfde video al dat Roglic zich nu gaat richten op herstel en dan de voorbereiding op de Tour de France. Bij de bus zei hij: 'Het is wat het is, heel jammer en teleurstellend. Ik heb geen idee wat we beter hadden kunnen doen, om al die valpartijen te voorkomen. We zullen wat dagen nodig hebben om tot rust te komen en alles te evalueren. Het is gewoon heel jammer, omdat we zoveel tijd hebben gestoken in de voorbereiding op deze Giro.'

'Ik denk dat de crash in de Strade Bianche-etappe harder was dan iedereen dacht op televisie', klonk het verder bij Denk. 'Dat had z'n impact en hij is bovendien heel diep moeten gaan om te voorkomen dat hij veel tijd zou verliezen. Daarna ging hij in de verkenning van de tijdrit op dag 10 onderuit, wat zijn eigen fout was. En hoewel hij daarna een ongelofelijke tijdrit reed, in de wetenschap dat hij in de afdaling superlangzaam ging en op de andere stukken enorme watts trapte, heeft dat ook veel gekost.'

Lees verder onder de video

Piepjonge Pellizzari naar voren geschoven: 'Heeft laten zien dat hij de benen heeft'

De opgave van Roglic hing dus in de lucht en daarmee ook het plan B, dat vrijwel meteen in werking werd gesteld. De 21-jarige Giulio Pellizzari reed twee weken in dienst van z'n kopman, waarbij hij op dag 9 zelfs de Giro tijdelijk redde. Roglic schoof hem voor etappe 16 echter al naar voren als nieuwe leider, op plek 18 met 6,5 minuut achterstand op het roze. 'Zeker. Hij heeft laten zien dat hij de benen heeft, dus hij krijgt zeker een kans', zo klonk het.

Pellizzari bleef de hele dag bij de favorieten en ging er op de slotklim vandoor. Daarmee pakte hij heel veel tijd op diverse renners boven hem, inclusief roze trui Isaac del Toro. De Italiaan, die afgelopen winter overkwam van Bardiani, staat nu plots negende op 4.36 minuten, 1.56 minuten van een top vijf. 'We vallen nu terug op een rijzende ster in Giulio Pellizzari. Het is heel mooi wat hij heeft laten zien, voor mij is hij eigenlijk de virtuele etappewinnaar', lachte Denk.

Pellizzari sprak zelf van 'opgekropte woede', die er na twee pechweken voor Red Bull-BORA-hansgrohe uit kwam in een klinkende slotklim. 'Natuurlijk vind ik het jammer dat Primoz naar huis is gegaan. Ik hoop hem na de etappe te zien, maar laten we doorgaan met de Giro en zien wat er de komende dagen gebeurt. Meedoen om het roze? Dat weet ik niet. Maar dat is het mooie ervan: blijven proberen, blijven geloven en hopen dat ik er ooit bij zal zijn om voor de Maglia Rosa te strijden.'

Lees verder onder de foto

Red Bull-BORA-hansgrohe trots op ontwikkeling Pellizzari

Onder alle tegenslag en kritiek beginnen de ogen van Denk te twinkelen als het over Pellizzari gaat. Hij klopt zichzelf graag op de borst voor de benen waarmee de Italiaanse belofte rondrijdt. 'Het is mooi om te zien, maar ook een bewijs van hoe wij werken als ploeg. We hebben hem beter gemaakt, met de juiste strategie en omgeving. De conclusie is dat als iedereen op zijn fiets blijft zitten, je bij ons zo goed kan zijn als Giulio nu laat zien.'

Pellizzari is voor Denk een belangrijke bouwsteen in een ambitieus project. 'Hij is heel sympathiek en zal snel zijn kans krijgen in ons team. We moeten ook vooruit kijken, want de structuur binnen de ploeg is nog niet helemaal klaar, ondanks dat de sponsoren graag hadden gezien dat we sneller zouden zijn. We werken iedere dag vol passie, met Primoz erbij, maar naast Giulio ook jonge gasten als Florian Lipowitz en Lorenzo Finn. We hebben veel goede renners, laten we zien wat Giulio nog kan tonen.'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)