Waarom Giro d'Italia-peloton en Ayuso geen rekening moeten houden met ineenstorting van Isaac Del Toro

Leuk hoor, die roze trui vanaf dag 9. Leuk, dat meespringen, boni's pakken en iedere dag tonen dat je op je roze wolk net een beetje meer kan. De derde week, dan wordt de Giro d'Italia beslist en vrij weinig mensen lijken écht te geloven in een roze greep in Rome van Isaac del Toro. De 21-jarige Mexicaan legde op de derde en laatste rustdag, samen met zijn ploeg UAE Team Emirates-XRG, drie redenen op tafel, waarom Del Toro ook in de slotweek op de afspraak zal zijn.

Sinds de piepjonge klimmer op dag 9 in Siena de macht greep in het klassement, kwam de spotlight om hem te staan. Plots zat Del Toro iedere dag bij de persconferentie, kreeg hij tientallen vragen in de mixed zone en moest hij voor de start van iedere rit opdraven voor interviews. Weg met de anonimiteit, waarin hij de eerste acht Giro-dagen door sloop. Ook toen was hij overigens al sterk in de tijdrit en in explosieve aankomsten, en raapte hij onderweg seconden bij tussensprints.

Toen de tijdrit van de Mexicaan op dag 10 echter minder was dan verwacht, leek dat voor velen een bevestiging. Leuk zo lang het duurt, maar Del Toro gaat die leiderstrui toch nooit door de derde week slepen? Maar hij bleef seconden rapen, hij zat altijd mee in de juiste groepen, reageerde ogenschijnlijk makkelijk op iedere aanval en staat zo na vijftien etappes eerste, met 1.20 minuut voorsprong op naaste belager Simon Yates. Ploegmaat Juan Ayuso is derde op 1.26 minuut.

Lees verder onder de foto

Del Toro trainde met, en kan rekenen op superteam bij UAE Team Emirates-XRG

Nu de derde week aanbreekt, werd Del Toro op de rustdag op maandag weer onderworpen aan een vragenvuur. Dit keer niet over de etappes, maar meer over zijn capaciteiten. Want heeft hij zich richting de Giro voorbereid om week 3 op z'n best te zijn, ook als beoogde luxe-helper? 'Begin dit jaar hebben we een kalender samengesteld, waarin het doel al was om op ons best te zijn in de grootste wedstrijden. Daarin was ook een groot trainingsblok gepland richting de Giro', beaamde hij.

'Ik heb er op social media niet zoveel over geplaatst, maar ik was op hoogte met de ploeg. Samen hebben we ervoor gezorgd dat we op ons best zijn voor deze race, dus ook ik', aldus Del Toro, die zich dus klaar voelt voor de derde week, ook nu hij die in het roze aanvangt en niet in dienst van een ander. 'Ik voel me best oké en ben waarschijnlijk in één van de beste condities van m'n leven. Ik heb niet per se vertrouwen in de derde week, maar ik moet er wel in geloven dat ik het kan.'

'Slim koersen met de ploeg, om op die manier zo ver mogelijk te komen', klonk de conclusie. Want, zo beaamde Fabio Baldato als ploegleider: Del Toro kan in week 3 rekenen op een superteam. 'Vanaf dinsdag krijgen echt een gevecht en dus wilden we tot op dit punt vooral als één team koersen en samen blijven. We hebben in de bergen gezien dat we sterk zijn, als er nog vijftig renners over waren, zaten wij er met alle acht bij. Met die mentaliteit gaan we ook de slotweek in.'

Lees verder onder de foto

Del Toro en UAE hadden Giro-hoofdrol niet helemaal verwacht

Toch beamen ze bij de UAE-ploeg dat een klassement van Del Toro in zijn tweede grote ronde in z'n carrière niet per se het plan was. 'We geven Isaac vertrouwen, maar leggen hem geen druk op. Hij groeit als renner, maar was vorig jaar in z'n eerste grote ronde ziek in de Vuelta, dus dat was een probleem. We geloven desondanks in zijn potentieel en Isaac is heel eerlijk: als hij de benen niet heeft, helpt hij een ander. Maar in Milaan-Turijn kreeg hij juist de kans om zelf te winnen.'

Was getekend: ploegleider Joxean Matxin. De Spanjaard benadrukt dat er bij Del Toro wordt gelet op ontwikkeling en groei. De huidige Giro is gewoon een heel mooie bonus. Dat ziet de hoofdpersoon zelf ook zo. 'Je wil als kleine jongen altijd heel goed worden en ik heb al snelle stappen gezet in mijn carrière. Ik heb snel in mezelf moeten geloven en moeten leren wat er rond me gebeurt. Het is de droom van iedere renner om mee te doen om de winst, maar dat blijft ik stap voor stap bekijken.'

Het was niet voor niets dat UAE op zondag in etappe 15 achtervolgde op een groep, waar ook Del Toro in zat. Er is geen reden om aan te nemen dat hij erdoor zakt in de derde week, maar als dat gebeurt, is het noodzakelijk dat de één jaar oudere Ayuso in de best mogelijke positie staat om toe te slaan. 'Daarom voel ik ook geen druk, daar helpen mijn ploeggenoten me heel goed bij', aldus Del Toro over die situatie.

Lees verder onder de foto

Wat te doen met Ayuso in deze Giro d'Italia

De 22-jarige Ayuso zal dus even geduld moeten hebben, want Baldato noemt Del Toro na 15 dagen Giro toch echt wel 'de leider'. Maar hij verbruikte ook al een boel energie, op de fiets en met alle media-verplichtingen ook ernaast. 'Soms ben ik nog niet altijd even slim en moet ik de ploeg misschien meer gebruiken, maar ik ben ook nieuw in deze situaties', glimlacht Del Toro desgevraagd. 'Ik wil in de beste positie zijn en hoewel ik niet per se wil aanvallen, zie ik graag zelf van voren wat er gebeurt.'

Als dat allemaal toch in de benen loopt, ligt er dus een plan B op tafel met Ayuso. Die staat er in tijd niet zo goed voor als Del Toro, met Simon Yates 6 seconden voor hem en Richard Carapaz (EF), Derek Gee (Israel), Bahrain-duo Damiano Caruso en Antonio Tiberi en INEOS-duo Egan Bernal en Thymen Arensman dichtbij achter hem. 'Ook daarom zijn we als team samengebleven. We staan als team rond onze leider Isaac, Juan heeft hem tot dusverre louter gevolgd.'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)