Reddingsoperatie Gaudu geslaagd, nieuwe coupe zorgde voor comeback: 'Een nieuwe look voor een nieuwe carriere'

Het seizoen van David Gaudu kan tot aan de Vuelta a España als kleurloos worden omschreven, onder andere door kleine valpartijen en covid. Op een paar Franse eendaagses na was de nummer vier van de Tour de France 2022 bijna vergeten. Het enige dat opviel, was zijn nieuwe look: lang haar in een knotje. In de laatste maanden wist de kleine klimmer echter zijn seizoen te redden met een mooie zesde plaats in de Spaanse grote ronde. Die drie weken bleken een les voor de komende jaren.

'Ik ben terug op de goede weg', vertelt Gaudu aan zijn ploeg, Groupama-FDJ. Want De Fransman was zichzelf dit jaar even kwijt. 'Ik werd wakker zonder het gevoel dat ik net de Tour had gereden. Die ochtend na de Tour wist ik heel goed dat alleen de Vuelta mijn seizoen nog kon redden. Niemand wil een blanco seizoen hebben.'

Tekst gaat door onder de foto

Voor Gaudu is een klassement makkelijker dan een etappe winnen

De Vuelta voelde voor Gaudu als alles of niks. 'Uiteindelijk vond ik het niet interessant om naar de Vuelta te gaan om een etappe te winnen. Dat is wat ik probeerde te doen in de Tour dit jaar, en dat vond ik helemaal niets. Uiteraard omdat ik geen resultaten behaalde, maar het klinkt misschien vreemd: het is bijna makkelijker voor mij om de top-10 van een klassement te halen dan een etappe te winnen.'

En dus hoeven we dat de komende jaren ook niet te verwachten. Wat we wel mogen verwachten is de oude Gaudu, want in de Vuelta-etappe naar Granada veranderde alles. Het slechte gevoel in zijn benen verdween als sneeuw voor de zon en daarna werd het een Spaanse ronde vol met fijne herinneringen. 'Wat ik onthoud, is dat ik Carapaz kon volgen toen hij aanviel, dat ik agressief was vóór de favorieten in sommige etappes, en dat ik alles probeerde op Picon Blanco. Dat zijn de beelden die ik me herinner van de Vuelta. Dat is ook wat ik van mezelf wil laten zien. Als ik me goed voel, als ik vertrouwen heb, ben ik niet bang om te durven en te proberen.'

Tekst gaat door onder de foto

Is er een causaal verband tussen Gaudu's nieuwe look en zijn prestaties? 

Sommige fans van de Franse ploeg leggen een verband tussen Gaudu’s comeback en zijn nieuwe coupe. 'Het is best grappig, maar het project om mijn haar te laten groeien begon al in het begin van mei. Het duurde alleen even voordat het groeide. Uiteindelijk was het bijna te lang vergeleken met wat ik had bedacht, maar vanaf het moment dat ik het fatsoenlijk kon vastbinden, liet ik het zo. Ik zeg niet dat ik geloof in een causaal verband, maar ik voelde me gewoon goed. Je zou bijna kunnen zeggen: een nieuwe look voor een nieuwe carrière.'

Bij die nieuwe carrière hoorde ook een totale afwijzing van de sport tijdens zijn vakantie. 'Ik liet wielrennen voor 2000% achter me. Ik ging vissen, maakte een paar wandelingen.' Zelfs de presentatie van het Tour-parcours liet hij links liggen, waar hij overigens in 2025 wel weer ambities heeft. 'Zoals ik tegen iedereen zeg: wat mij drijft, is klassementsrenner zijn. Dat is wat ik altijd heb gedaan, en dat is bijna het enige wat ik kan doen. Het is een beetje een terugkeer naar de basis, hopelijk in een sterkere versie.'

Ook gaat hij Pogacar achterna. 'Je armen in de lucht steken blijft het mooiste wat een wielrenner kan meemaken. Dat is ook waarom we fietsen. Ik zou graag naar de Giro gaan, ik zou graag een etappe in de Tour winnen. Mijn ultieme droom is om de Tour te winnen of op het podium te eindigen. Ik weet dat het extreem moeilijk zal zijn, dat de kans heel klein is dat ik het zal halen, maar als je er niet in gelooft, kun je beter niet gaan', besluit de Franse pocketklimmer.