Rodríguez 'kreeg' ritzege, Ayuso richt zich op heuvelklassiekers: 'Benieuwd wat ik daar kan'

De slotetappe van de Ronde van het Baskenland stelde niet teleur. Op een loodzwaar parcours werd volop om de ritzege en de eindzege gestreden. Uiteindelijk waren Juan Ayuso en Carlos Rodríguez de sterksten in koers. De twee Spanjaarden sloegen de handen ineen en verdeelden de buit: de eindzege voor Ayuso, de rit voor Rodríguez.

De laatste maakte er in het flashinterview geen geheim van. Naar eigen zeggen 'kreeg' hij de ritzege. 'We maakten een afspraak', is Rodríguez eerlijk. 'Maar we werkten dan ook goed samen.' Op de slotklim lukte het de kopman van INEOS Grenadiers als enige om een ontketende Ayuso te volgen. Naast de ritzege bracht die prestatie hem ook de tweede plek in het eindklassement.

En dat had Rodríguez voorafgaand aan de laatste etappe zeker niet verwacht. 'Het was een lastige dag. Vooral voor mij, want ik ben zeker niet in mijn beste vorm en Ayuso was buitengewoon sterk vandaag. Ook ben ik het team erg dankbaar voor wat het vandaag voor mij heeft gedaan. Ik was niet een van de favorieten, dus ik ben erg blij om als tweede te eindigen. Ik moest gewoon alles geven wat ik in me had.'

Ayuso: 'Benieuwd wat ik daar kan bereiken'

Ayuso toont zich in een reactie op de ploegsite dolgelukkig met zijn eindoverwinning. 'Het is ongelofelijk. Het is mijn eerste keer dat ik een rittenkoers op WorldTour-niveau win. Om dat te doen in het Baskenland, is geweldig', aldus de renner van UAE Team Emirates, die ook met lof strooit richting zijn ploegmaats. Zij legden de basis voor de eindzege door mee te springen met de ontsnapping. 'Ik denk dat we van start tot finish perfect gekoerst hebben en de zege verdiend hebben. Alles verliep perfect. We zetten Lidl-Trek onder druk door renners mee te sturen, waarna ik de aanval koos in de finale.'

Na de Ronde van het Baskenland volgt voor Ayuso zijn debuut in de Ardennenklassiekers. Met de Amstel Gold Race, de Waalse Pijl en Luik-Bastenaken-Luik op het programma gaat de jonge coureur voor het gehele drieluik. 'Het is voor het eerst dat ik naar de Ardennen ga in goede vorm, dus ik ben benieuwd wat ik daar kan bereiken.'

Skjelmose: 'Het is nog altijd een podium in een WorldTour-koers'

Mattias Skjelmose zag op de slotdag van de Ronde van het Baskenland de leiderstrui uit zijn handen glippen. De Deense kopman van Lidl-Trek was niet opgewassen tegen de overmacht van UAE Team Emirates en viel zodoende terug naar de derde plek in het klassement. Na afloop zit Skjelmose met gemengde gevoelens.

'Het team heeft heel hard gewerkt vandaag. Er was niets dat we beter hadden kunnen doen. Ik was simpelweg niet goed genoeg in de finale, dat is het', steekt Skjelmose de hand in eigen boezem. Op de voorlaatste klim was het zowaar de leider zelf die aanviel, maar gelijk kreeg hij een tik op de neus van onder meer Ayuso, die uiteindelijk de eindzege zou pakken. 'Carlos (Rodriguez, INEOS Grenadiers, red.) heeft een enorme prestatie verricht', strooit Skjelmose met lof naar de ritwinnaar. 'Dankzij hem keerde ik nog terug, terwijl hij dat niet hoefde te doen. Dat was heel groots van hem. Ik ben dan ook blij dat hij gewonnen heeft.'

'Helaas had ik niet de benen bij de tweede aanval (van Ayuso, red.), maar ik heb gevochten tot het einde. Dat was het meest belangrijk. Ondanks het verliezen van de leiderstrui staat Skjelmose met een derde plaats nog wel op het eindpodium. Het is een goede prestatie. Ook al is het niet waar we op hoopten, het is nog altijd een podium in een WorldTour-koers', besluit de nummer drie zijn reactie.