Sam Bennett noemt Van Poppel 'fantastisch' en Jakobsen en Groenewegen 'rivalen in de Tour'

Sam Bennett is klaar om weer te schitteren in het tenue van BORA-hansgrohe. De Ier heeft al lange tijd niet gekoerst door verschillende problemen, maar kijkt uit naar zijn rentree bij de Duitse ploeg die hij in 2019 verliet. 'Ik heb me hier altijd op mijn plek gevoeld.'

'Het gaat heel erg goed met me', vertelt een zichtbaar opgeluchte Bennett op maandagmiddag tegen de online aanwezige pers, waaronder In de Leiderstrui. 'Ik heb recent mijn eerste rit van zes á zeven uur gedaan sinds Gent-Wevelgem en ben blij met hoe het momenteel gaat. Ik zit op de goede weg', zo vertrouwde de sprinter toe. Bennett gaf aan geen last meer te hebben van zijn knie, die hem afgelopen jaar lang langs de kant hield.

De Ier wenste niet al te veel terug te blikken op het einde van zijn dienstverband bij Deceuninck-Quick-Step en Patrick Lefevere. 'Ik wil me vooral focussen op het jaar dat komt. Ik krijg mooie kansen bij BORA-hansgrohe, het voelt als thuiskomen. Ik heb me hier altijd op mijn plek gevoeld en meer overwinningen bij BORA-hansgrohe behaald in mijn laatste jaar (2019, red.) dan de afgelopen twee jaar', kijkt hij toch eventjes terug.

Bennett roemt nieuwe sprinttrein

Bennett krijgt bij BORA-hansgrohe hulp van Danny van Poppel, die zijn lead-out zal worden. 'Danny is een fantastische sprinter, hij weet wat ik nodig heb en wil. Daarnaast beschikt hij over veel power', aldus Bennett over zijn compagnon. Ook Shane Archbold en landgenoot Ryan Mullen versterken de sprinttrein. 'Ik werk al jaren met Shane en weet waartoe hij in staat is. Hetzelfde geldt voor Ryan Mullen, als we samen het goede moraal vinden zijn we heel sterk. We kunnen goed met elkaar overweg en dat helpt heel erg.'

'Ik zou niet met die jongens gaan werken als ik niet zou denken dat ze sterk zouden zijn. Misschien gaat het tijd nodig hebben, maar ik heb er vertrouwen in dat het goed gaat komen', vervolgt Bennett, die in de Tour de France in ieder geval Van Poppel aan zijn zijde gaat krijgen.

Bennett: 'Sprintduel 1-op-1 is moeilijker dan tegen vele toppers sprinten'

In de Ronde van Frankrijk treft Bennett zoals altijd een heel aantal andere sprinters. Eén grote rivaal opnoemen lukt hem niet direct. 'Er zijn er veel. Fabio Jakobsen, Caleb Ewan, Dylan Groenewegen is weer terug naar zijn beste niveau aan het groeien... en dan vergeet ik er nog wel een paar. Maar weet je, als ze met meer zijn is het soms beter. Een sprintduel 1-op-1 aangaan is soms moeilijker dan dat alle toppers er zijn, doordat er minder chaos ontstaat in zo'n situatie.'

In het voorjaar heeft Bennett zijn pijlen voornamelijk gericht op Milaan-Sanremo, waar hij het tot nu toe altijd lastig had. 'Het is een lastige wedstrijd en ik denk niet dat ik daar al op mijn best ben, doordat ik zo'n lange tijd niet heb gekoerst. Afgelopen jaar was ik al op voor de Poggio en daarvoor was ik niet goed genoeg om de finale te rijden, maar ik ga het gewoon weer proberen.'