Sam Oomen kende 'helemaal geen leuke winter', maar droomt ondanks rol als knecht en Giro-reserve wel weer van winnen

Toen Sam Oomen na 2023 het tenue van Visma | Lease a Bike verruilde voor dat van Lidl-Trek, sprankelden zijn ogen. 'Sam heeft de nodige problemen gehad en er ontbreekt wat vertrouwen. Hopelijk vindt hij dat hier terug, net als een beetje plezier', zeiden ze vanuit de ploeg. Anderhalf jaar later is de grote vraag: hoe staat het ervoor? Oomen kwam in 2024 namelijk best wat tegen en hoopt na een sterke Vuelta zijn ware gezicht te tonen in 2025. In de Leiderstrui sprak in de Tour of the Alps met hem.

Oomen was natuurlijk ooit het grote klimtalent van Nederland, die als neo-prof bij Team Sunweb meteen uitpakte met rit- en eindwinst in de Tour de l'Ain. In 2017 reed hij al z'n eerste grote ronde in de Vuelta a España en in 2018 was hij de luxeknecht van Tom Dumoulin, die tweede werd in de Giro d'Italia. Oomen werd er zelf negende. Top tien in stevige rittenkoersen als de Ronde van Zwitserland, Ronde van Polen, de Ronde van de Algarve en de Tirreno-Adriatico toonden zijn potentieel.

Na een keiharde crash in de Giro in 2019 sloeg dat een beetje om. Oomen herstelde van een gebroken heup, maar onderging vooral een operatie aan een vernauwde liesslagader. Eenmaal hersteld, maakte hij de overstap naar Visma | Lease a Bike, waar hij in drie seizoenen soms wat kansen kreeg, maar vooral voor anderen werkte. Lidl-Trek wilde hem de kans wel geven, om Oomen nog eens uit te vinden. Met een driejarig contract is dat project nu ongeveer halverwege...

Lees verder onder de foto

Oomen kende vreselijke winter na val in Gran Piemonte

Hoe gaat het met Sam?

'Ik mag niet klagen, het gaat oké.'

Vorig jaar lag je op de grond in de Algarve in februari en in oktober in Gran Piemonte, een seizoen met ups en downs. Hoe is je winter daarna verlopen?

'Echt héél anders dan de andere winters, omdat de val in Gran Piemonte misschien wel één van de hardste valpartijen uit mijn carrière is geweest.'

Toch leek de val op televisie niet eens zo hard, in het korte beeld dat we langs zagen komen...

'Echt waar? Dat zou kunnen hoor. Ik heb er alleen een breukje in mijn heup aan overgehouden, wat ik eerder al eens had. En daarnaast verloor ik een boel huid. Eigenlijk ben ik mijn hele offseason op krukken doorgekomen en ik ben ervan geschrokken toen ik zag wat ik had ingeleverd, toen ik weer begon met trainen aan het einde van november. Ik had toen echt niet verwacht dat ik in februari weer koers-klaar kon zijn. Dus eigenlijk was het helemaal geen leuke winter.'

Eigenlijk is het nu pas weer leuk?

'Nou, ik ben in februari naar Tenerife geweest om te trainen en daar voelde ik wel dat ik stap voor stap beter werd. De Figueira Champions Classic en Ronde van de Algarve gingen vervolgens eigenlijk hartstikke goed, waarbij ik Tao (Geoghegan Hart, red.) en Mathias (Vacek, red.) goed kon ondersteunen. In de Ronde van Catalonië ging het wat minder, maar ik kom nu net terug van hoogte, dus we gaan zien hoe het gaat.'

Valt er bij een goede Tour of the Alps nog een Giro-ticket te verdienen?

'Nee, normaliter ben ik gewoon reserve en moet ik klaar staan als er iets gebeurt. De tickets zijn al vergeven, maar ik ben alsnog heel blij dat ik deze koers kan rijden en volgende week ook Romandië.'

Lees verder onder de foto

Oomen geniet van rijden voor grote mannen, met af en toe een eigen kans

Voor mijn gevoel rijd je al best lang voor Lidl-Trek, maar je hebt er pas één volledig seizoen opzitten. Nog minstens een kleine twee contractjaren te gaan, wat hoop je uit die periode te halen?

'Waar ik kan, zoals in zo'n Tour of the Alps, hoop ik mannen als Ciccone en Tao zo lang mogelijk te kunnen ondersteunen. Dat zou heel mooi zijn. En hopelijk zit er weer een optie op de Vuelta, later dit jaar. Wie weet wat daar de taak- en rolverdeling gaat zijn. Ik krijg gewoon heel veel moraal van met die mannen in finales terechtkomen, dat is supergaaf. Wellicht zit er in de kleinere koersen dan nog iets anders in het vat.'

Houd je daar nog rekening mee? Je kwam naar Lidl-Trek om jezelf toch nog eens uit te dagen...

'Ja, en ik denk dat de Vuelta van vorig jaar daar wel een mooi voorbeeld van was. Er was plots een paar keer de optie, om vanuit de ontsnapping voor een resultaat te rijden (Oomen zat drie keer mee en werd een keer vierde en dertiende, red.). Ik ga niet zeggen dat ik daar gevoeld heb dat ik kon winnen, maar voor het eerst in lange tijd zat ik er ook niet heel ver meer vanaf, op de dagen dat ik mee zat. Dat hoeft voor mij maar een paar keer per jaar te gebeuren en als ik dan net als in de Vuelta het spel weer kan spelen, dat is wel supergaaf. De Vuelta was in dat opzicht wel een eye-opener, dat je die opties krijgt met wat meer vrijheid. Maar dat is vaak natuurlijk niet mogelijk, als je met grote klassementsmannen rijdt.'

Zeg je dan dat je het ook fijn vindt om juist zonder die grote sterren uit de ploeg te rijden?

'Nee, nee, dat zeg ik niet. Want ik reed vorig jaar in de Vuelta ook met supersterren in de ploeg, alleen was toen de situatie ernaar dat ik mee kon in de vlucht. Als ik niet met die mannen had willen rijden, had ik een andere ploeg moeten kiezen.'

Vind je het wel jammer dat je in de Giro d'Italia niet mee gaat? Bij Lidl-Trek dromen ze met Ciccone zelfs van winst...

'Ja, daar ga ik niet over liegen. Dat zou ik een ongelofelijk privilege vinden, om daar onderdeel van uit te maken. Maar dat is voorlopig niet het geval, dus ik maak er gewoon het beste van.'

Fijn om weer op de fiets te zitten!

'Ja, absoluut. Ik ga niet zielig doen, maar afgelopen winter heeft er wel ingekropen, daar ben ik wel van geschrokken.'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)