Simon Yates houdt ogen gericht op Evenepoel: 'Zou dom zijn om hem buiten beschouwing te laten'

Simon Yates is klaar om een gooi te gaan doen naar zijn tweede eindzege in de Vuelta a España. De renner van Team BikeExchange-Jayco wist de ronde in 2018 al op zijn naam te schrijven en hoopt dat kunstje nogmaals te kunnen opvoeren: 'Ik zie geen reden waarom ik hem niet nog eens kan winnen', klinkt het vol vertrouwen op een online persconferentie.

Nadat hij de Giro d'Italia verliet met een pijnlijke knie nam Yates eventjes afstand van de fiets. 'Ik moest een lange tijd vrij nemen vanwege mijn blessure en heb bijna een volledige maand niet gefietst. Ik zou daardoor nooit in staat zijn geweest om een goede Tour de France te rijden, dus richtten we ons al snel op een goede opbouw richting de Vuelta', zo citeert VeloNews. De Brit bereidde zich voor middels de Prueba Villafranca - Ordiziako Klasika, de Vuelta a Castilla y Leon en de Clásica San Sebastián. De eerste twee wedstrijden won hij, in San Sebástian werd hij zesde.

In de 2022-edtie van de Vuelta wil Yates opnieuw voor een mooi klassement gaan. 'Ik heb de race al eens eerder gewonnen en zie geen reden waarom ik dat niet nog eens kan doen. Natuurlijk gaat het nooit gemakkelijk worden, dus we zullen zien hoe het gaat', zo klinkt het. 'Ik wil allereerst de openingsetappes veilig doorstaan, zonder valpartijen. Daarna hoop ik de beste versie van mezelf te kunnen laten zien.'

De Spaanse rittenkoers is volgens de 30-jarige renner niet te vergelijken met andere grote rondes. 'Het is moeilijk om mentaal gezien gefocust te blijven. Je koerst echt dag per dag, waar ik echt van geniet. Elke dag is er wel weer iets waarvoor je op je hoede moet zijn. Dat brengt een agressieve koerswijze met zich mee. Er is nooit enige tijd om rust te nemen in de Vuelta.'

Als er naar de andere favorieten voor de eindzege wordt gekeken, komt al gauw de naam Remco Evenepoel bovendrijven. Ook Yates verwacht wel het nodige van de Belg. 'Als je kijkt naar zijn demonstratie in San Sebastián, zou het dom zijn om hem buiten beschouwing te laten. Hij is natuurlijk nog erg jong. Iedereen zegt telkens dat het wel om een koers van drie weken gaat, maar op een bepaald moment in de toekomst zal ook hij een van de groteronderenners zijn. Dat is dit jaar misschien nog niet het geval, maar op een gegeven moment komt dat wel.'