Simon Yates schrikt niet van Pogacar, Roglic, Vingegaard en Evenepoel: 'Een podium in de Tour! Dan heb ik er in iedere ronde één'

Afgelopen jaar werd hij vierde in de Tour de France en het liefste doet Simon Yates het komend jaar beter. De kopman van Jayco-AlUla sprak voorafgaand aan de AlUla Tour met Global Cycling Network over zijn ambities voor dit seizoen, startend in de Arabische ronde. In de AlUla Tour begint in feite de voorbereiding op het grote doel in juli. 'Ik ben nu oud, maar ik geloof nog altijd in eigen kunnen. Als ik het podium in de Tour haal, heb ik ze in alle grote rondes verzameld.'

Yates zal de Giro overslaan en dat doet hem pijn. 'Als je kijkt naar de koers daar, is het jammer dat ik hem dit jaar oversla. Maar de Tour is de Tour, het grootste wat er is. Het is een cliché, maar het is gewoon zo.' Afgelopen jaar werd Yates dus vierde. De Britse springveer haalt hier motivatie uit dat hij nog beter kan. 'Ik zat er al zo dichtbij. Dat houdt mij hongerig, ook al waren mijn waarden al super afgelopen jaar. Als het me lukt, sluit ik mijn loopbaan af met het idee dat ik iedere grote ronde het podium heb gehaald.'

Yates ziet dat AlUla Tour lastig te winnen is, Molano hoopt op veel sprintkansen

In de Tour Down Under kon Yates niet echt potten breken. De Brit hoopt nu op betere vorm in Saudi-Arabië met betrekking tot het rijden van een klassement. 'Al zijn we hier ook met een groot gedeelte van de sprintploeg', doelt hij onder meer op de aanwezigheid van Dylan Groenewegen. 'Als we het lastig kunnen maken op de heuvels, dan kan het mijn kant opvallen. Maar ik zal weinig steun hebben, want de ploeg gaat zich ook op de sprint focussen. Eigenlijk is er één etappe echt lastig. Dus we zullen het zien.'

In de vlakkere ritten ziet Sebastián Molano juist kansen op succes. De sprinter van UAE Team Emirates, die twee ritten in de Vuelta won, krijgt er veel steun van de ploeg. 'Ik focus me op de sprints en heb een mooie lead-out. We koersen al veel jaren samen en hebben vertrouwen in elkaar. Ik hoop op een mooie start van het jaar, waarin ik voortbouw op het afgelopen seizoen', klinkt het ambitieus vanuit de sprinter in een persbericht van de ploeg.