Zondag 25 juni 2023 gaat de geschiedenisboeken in als de dag waarop er overal ter wereld verschillende nationale kampioenschappen wielrennen zijn verreden. Ook in België, waar Izegem als start- en finishplaats dient, staat zowel de mannen als de vrouwen een wegwedstrijd te wachten. Wout van Aert, Jasper Philipsen en huidig Belgisch kampioen Tim Merlier lijken op voorhand de drie topfavorieten om te zegevieren, maar her en der wordt ook Remco Evenepoel als voorname gegadigde genoemd. Tegenover verschillende media deden de protagonisten hun verwachtingen uit de doeken.
Mocht Van Aert in West-Vlaanderen naar de tricolore snellen, grijpt de klasbak van Jumbo-Visma de fameuze 'dubbel', aangezien hij een paar dagen eerder al het BK tijdrijden wist te winnen. Tegenover Het Laatste Nieuws geeft de sterkhouder echter aan dat hij zichzelf niet per se als topfavoriet ziet. 'Ik denk dat ik niet naar voren geschoven word als de topfavoriet, maar eerder als underdog. Ons team is sterk, maar in de numerieke minderheid, als je bijvoorbeeld naar Alpecin-Deceuninck kijkt. Daar zullen ze wellicht werken Philipsen.' Van Aert is veelzijdig en dat vergroot het aantal manieren waarop hij kan triomferen. 'Of er straks gesprint wordt? Die kans is heel reëel. Of ikzelf beter voor een solo ga? Misschien moet ik dat overwegen', houdt hij zijn plannen wat in het ongewisse.
Philipsen is een sprinter die een heuvel bijzonder goed kan verteren, waarmee de 230 kilometer lange 'verkapte Gent-Wevelgem-route' een kolfje naar zijn hand lijkt. Tegenover de Belgische dagkrant Het Nieuwsblad vertelt de 'Vlam van Ham', die ook zijn groene trui-ambities in de Tour de France niet onder stoelen of banken steekt, dat hij van het BK een groot doel gemaakt heeft. 'Ik ben nu de enige snelle man van de ploeg. Het is makkelijker om mijn kaart te trekken. Vorig jaar was Van Aert er niet. Hij zal nu zeker een invloed hebben op het koersverloop. Ook Evenepoel zal een rol willen spelen, al hebben ze in die ploeg ook Merlier', aldus de coureur van Alpecin-Deceuninck.
'Eigenlijk is dit de eerste keer dat we zowel kunnen mikken op een vlucht, als op een massasprint', aldus Soudal Quick-Step-pion Remco Evenepoel
Merlier kroonde zich in 2022 voor de tweede keer in zijn carrière tot Belgisch kampioen. De man uit Wortegem-Petegem zou daar maar wat graag een derde zege aan toevoegen, zo vertelt hij in gesprek met Het Laatste Nieuws. 'Ik ga mijn huid duur verkopen', steekt hij ambitieus van wal. 'Vorig jaar werd ik kampioen na een antibioticakuur van twee maanden en met een gat in mijn elleboog. Het vertrouwen is er dat ik nu veel beter ben dan toen. Het BK blijft wel een heel moeilijke koers. Je kunt duizend en één scenario’s op tafel leggen en dan wordt het toch scenario duizend en twee.'
De kans lijkt klein dat 'de Kannibaal van Schepdaal' er met de Belgische titel vandoor gaat, al weet je het met de huidig wereldkampioen natuurlijk maar nooit. De ploeggenoot van Merlier bij de Soudal Quick-Step-formatie deelt nog niet echt iets over zijn persoonlijke plan van aanpak, maar laat bij Sporza alvast wel doorschemeren dat er een reële kans bestaat dat er op meerdere paarden gewed gaat worden. 'De ploeg beschikt met Yves Lampaert, Merlier en ik over enkele kaarten die we kunnen uitspelen. Eigenlijk is dit de eerste keer dat we zowel kunnen mikken op een vlucht, als op een massasprint.'
Plaats reactie
0 reacties
Je bekijkt nu de reacties waarvoor je een notificatie hebt ontvangen, wil je alle reacties bij dit artikel zien, klik dan op onderstaande knop.
Bekijk alle reacties