Van der Poel is niet bang voor valpartijen op 'lastig NK-parcours': 'Anders hoef je nergens meer te koersen'

Wie anders dan Mathieu van der Poel is dé topfavoriet bij uitstek om te zegevieren op het NK wielrennen, dat dit jaar in en rondom Sittard-Geleen wordt georganiseerd. Voorafgaand aan de 218 kilometer lange wedstrijd doorheen de Zuid-Limburgse heuvels nam 'MVDP' de tijd om de pers te woord staan. Ook In de Leiderstrui legde het oor te luister bij de sterkhouder van Alpecin-Deceuninck.

'Het is nooit echt een heel makkelijke wedstrijd om te winnen', vertelt Van der Poel, die in zijn carrière bij de elite al twee keer eerder het NK wist te winnen. 'Bovendien is het op een kampioenschap altijd lastig dealen met het overtal van sommige ploegen', refereert hij aan het feit dat zijn werkgever slechts met drie deelnemers acte de présence geeft en een ploeg als Jumbo-Visma met meer dan tien renners aan het vertrek staat. 'En dan is het ook nog eens erg warm en is het overal vrij smal. Het zal dus een moeilijke wedstrijd worden.'

Naar eigen zeggen kan de klasbak niet wachten om te beginnen aan de Tour de France, die op zaterdag 1 juli begint. 'Ik heb de perfecte voorbereiding gehad. Ik voel mezelf heel goed, dus wat mij betreft mag de Tour beginnen.' Ook met betrekking tot zijn ietwat 'opvallende' keuze om geen Ronde van Zwitserland of Critérium du Dauphiné te rijden, maar juist de Baloise Belgium Tour af te werken, kijkt de protagonist van het voorjaar tevreden terug. 'Ik trek me niet heel veel aan van wat andere mensen denken dat goed is. Ik doe gewoon mijn eigen ding. Inmiddels heb ik ook de ervaring en weet ik wat ik moet doen om goed te zijn.'

Toen In de Leiderstrui in het kader van die smalle Limburgse wegen aan Van der Poel vroeg of hij niet bang was voor valpartijen in een ultra-hectische wedstrijd als het NK, antwoordde hij ontkennend. 'Niet echt eigenlijk. Als je bang bent voor valpartijen, hoef je nergens meer te koersen. Het is dus gewoon voorzichtig zijn en niet te veel risico's nemen.'

Van der Poel beaamt dat hij het niet erg zou vinden om al vroeg in de wedstrijd de gaskraan eens stevig open te trekken, in de hoop Jumbo-Visma de loef af te steken. 'Maar alleen kan je de koers natuurlijk niet maken', voegt hij daar wel aan toe. 'Je hebt altijd andere renners nodig', aldus 'Matje', die aangeeft dat hij geen specifieke bondgenootschappen heeft gesloten. 'In de koers zelf komen de beste renners altijd vanzelf bovendrijven.